HET GROOTSTE ZIJSPANFEEST VAN EUROPA, WORDT DIT JAAR OOK HET SPANNENDSTE ZIJSPANFEEST VAN EUROPA !

Het wereldkampioenschap zijspancross zit momenteel op een scharnierpunt. Op een keerpunt, ja,  zelfs tegenaan het kookpunt !  En dat zullen ze aanstaande zondag geweten hebben, daar in Genk. Een onvervalste thriller staat in de steigers ! Daar waar in de soloklassen MX1 en MX 2 resp. A. Cairoli en M. Musquin - beiden nu reeds met een zeventigtal punten voorsprong op hun naaste belagers -  de concurrentie vleugellam maken, is het bij de sidecars compleet andere koek. Daar is de spanning momenteel te snijden. In flinke plakken bovendien ! Want een wereldkampioenschap waarbij na zes verreden wedstrijden, de top vier nog steeds slechts door zes luttele punten wordt gescheiden, zeg nu zelf, da’s allerminst vanzelfsprekend.
En bij die top vier, horen er bovendien twee Belgische teams , da’s méér dan een leuke bijkomstigheid.  Da’s eigenlijk zelfs het allerbelangrijkste, voor motorcrossminnend België! [Tekst + Foto : Rik Claeys] 

HENDRICKX-LIEPINS VERSUS HENDRICKX-SMEUNINX!
            
De tijd dat de Hollandse kannibaal uit Lochem, Daniël Willemsen, op Evertiaanse wijze, alles en iedereen zijn wil oplegde, is voorbij.
Uit de achtergebleven as der gesneuvelden is jong leven herrezen, jong leven, dat het de Lochemse grootmeester moeilijk maakt. Méér dan hem lief is.
Jaar na jaar dicteerde grootmeester Willemsen, het laatste decennium,  de wet, wat in totaal zeven (!) wereldtitels opleverde. Niemand deed ooit beter, en het is nog maar de vraag of ooit nog iemand beter zàl doen. 
Maar sedert vorig jaar is aan die alleenheerschappij een abrupt einde gekomen. Na een, op ’t eerste zicht onschuldige blessure, diende Willemsen een stapje terug te doen. Net op dàt moment deden enkele anderen een stapje voorwaarts, en dat resulteerde vorig seizoen in het spannendste sidecar-wereldkampioenschap van de afgelopen tien jaar,waarin onze jonge Belgische wolven Joris Hendrickx en Jan Hendrickx respectievelijk wereldkampioen en vice-wereldkampioen werden ! Wereld- en vice-wereldkampioen uit één en hetzelfde land, een nooit eerder vertoond exploot in de sidecars-categorie !
Dit jaar is het zelfs nog spannender, want naast D. Willemsen en de beide Hendrickxen, moeit nu ook nog een Lets koppel zich terdege met de strijd voorin.
Terwijl de illustere Let Kristers Sergis zich de laatste vijf jaar van zijn carrière constant de tanden stuk beet op machtsmens Willemsen, ontpopte zich in diens schaduw nieuw en jeugdiger Lets talent, wat nu ten volle tot ontplooiing komt.  Nadat Sergis het voor gezien hield, stapte begin dit jaar diens partner Stupelis, bij Maris Rupeiks in het bakje.  Een gouden zet zo bleek : Rupeiks-Stupelis  wonnen eerder dit jaar de Grand Prix van Engeland en prijken op een vierde plek in de WK-tussenstand met 219 punten, op slechts twee puntjes achterstand van derde mannen D. Willemsen-G. Eggink die er 221 tellen.  De twee kopposities zijn momenteel in handen van wereldkampioen Joris Hendrickx-Kaspars Liepins (225 ptn) en naaste achtervolgers Jan Hendrickx-Tim Smeuninx (222 ptn). 
                          
BELGEN IN POLE-POSITION.

Hendrickx-Liepins schreven begin mei zowel de Grand Prix van Frankrijk als Italië op hun naam.  Hendrickx-Smeuninx kwamen iets trager op kruissnelheid, maar via winst in de laatst verreden Grand Prix, nl. die van Polen en Oekraïne, zijn der Jan en de Smeu weer helemaal in the picture. En aangezien men voor eigen volk altijd iets meer kan, en de vlotte Hendrickx-boys sowieso over een ruime achterban beschikken, zijn de winstkansen voor de twee Belgische équipes op zijn zachtst uitgedrukt,  reëel.  Maar ook het reeds vernoemde Letse koppel Rupeiks-Stupelis – koele, gesloten, ietwat afstandelijke ‘Oostfronters’ – azen enkel op winst, op de Horensbergdam.  De vierde topfavoriet is uiteraard levende legende , Daniël Willemsen himself, maar . . . naast de drie reeds vernoemde concurrenten , komt daar voor Willemsen-Eggink  mogelijks nog een vierde lastige klant bij : Ook God himself kan de Hollander nl. stokken in de wielen steken, en dat deed ie reeds een viertal weken terug in Polen : Als het zomers warm wordt straks,  in ‘de put van Genk’ , gaan Willemsen-Eggink er fysiek onder door.  Iets waar zowel Hendrickx-Smeuninx, Hendrickx-Liepins als Rupeiks-Stupelis, onlangs in het bloedhete Poolse Wschowa allerminst moeite mee hadden.
Wie daar eveneens geen enkele moeite mee hadden waren, de WK-debutanten Ben Adriaenssen-Kenny Van Gaalen.  Beiden, net twintig  jaar jong geworden en pas aan hun allereerste complete WK-seizoen toe, pronkten reeds twee keer op het Grand Prix-podium dit jaar, iets wat slechts voor de allergrootsten is voorbehouden.  Voor de wereldtitel komt het jeugdige Belgo-Hollandse koppel dit jaar nog niet in aanmerking, maar dat ze  in Genk  voorààn gaan te vinden zijn, is een aan de zekerheid grenzende waarschijnlijkheid.
Eveneens voorin te verwachten zijn hun Hollandse leeftijdsgenoten Etienne Bax-Ben Van den Boogaert.   Adriaenssen-Van Gaalen en Bax-Van den Boogaert liggen momenteel zwààr met mekaar in de clinch, omtrent plaats vijf in de WK-tussenstand.  En veel tijd om mekaar te beloeren is er niet , want beiden voelen de hete adem in hun nek van de Letse Daiders-broers, die, na een mislukte WK-start, duidelijk terug naar hun beste niveau toe groeien, wat hen eind vorig jaar nog twee Grand Prix-zeges opleverde.
Ook van thuisrijders Peter Steegmans-Sven Verbrugge wordt veel verwacht.  Steegmans die – in Genk woonachtig – bij wijze van spreken te voet naar de Grand Prix kan gaan, bleef tot nog toe niet van tegenslag gespaard. Aanpassings- en motorproblemen met de nieuwe viertakt en een aanslepende dijblessure weerhielden Steegmans en tweevoudig wereldkampioen Verbrugge tot nog toe van een echte knalprestatie. Kan Genk voor hen het keerpunt worden ?

IN DE SCHADUW.

Hebben we dan, naast de acht reeds vernoemde teams, geen andere kandidaat-winnaars meer voor de Belgian Sidecar Grand Prix  komend weekend ? Eentje misschien : Want vorig jaar – na onnoemelijke pech van zowel Hendrickx-Smeuninx als Hendrickx-Liepins, gingen toch maar mooi de Duitsers Happich-Betschart met de zege lopen. Misschien niet de grote topfavorieten, maar toch ook zeker niet te onderschatten, de boomlange Duitser.  Andere buitenlandse toppers zijn ongetwijfeld de Tsjechische brother-teams Rozehnal en Cermak, de Engelsen Brown-Peters en de Franse toppers Baptiste en Julien Bigand, maar of die in staat mogen worden geacht om de zege op hun naam te schrijven, is eerder twijfelachtig.
Van Belgische zijde krijgen we verder nog de deelname van Boudewijn Gommeren, Davy Maris, Van der Schraelen-Hereygers en Clé-Eggers, voor wie het er in de eerste plaats op aankomt zich ’s zaterdags te kwalificeren bij de snelste 30 rijders.
Iets wat voor onze noorderburen Robbie Bax (co-piloot bij de Duitser Morch) , de broederparen Visscher (14de in de WK-tussenstand), Derks (18de in de WK-tussenstand) en van Duijnhoven (huidige leiders in het Hollands kampioenschap) normaal gezien geen probleem mag zijn. 
Onze andere Hollandse teams, Grondman-Sellis,  Mulders-Van de Venne, de heroptredende Kuster-Keuben en Greup-Van Deutekom mogen eveneens tot de kanshebbers worden gerekend voor een kwalificatieplaats voor de eigenlijke Grand Prix.
Voor Hasseltnaar Kristof Santermans lijkt deze Grand Prix, na een zware beenblessure eerder dit jaar, nog wat te vroeg te komen.
Ook in het oog te houden is het startnummer 51 van de 19-jarige Fransman Valentin Giraud en zijn 16-jarige co-piloot Nicolas Musset. Beiden zijn nieuwkomers in de sport, en pas sedert maart dit jaar voor ’t eerst in competitie gestapt. Co-piloot Musset  heeft pas een maand terug  de leeftijdsgrens van 16 jaar bereikt, en in Genk zijn beiden - na een daverende seizoenstart in het Frans kampioenschap – aan hun allereerste Grand Prix toe. En dit op een experimentele Beta-machine.
Met 59 aangemelde teams zal het voor onze jonge zuiderburen alvast geen sinecure zijn om zich ’s zaterdags bij de snelste 30 te plaatsen.

EN NOG VEEL, VEEL MEER!

Naast de eigenlijke Grand Prix, zijn er in Genk ook nevenwedstrijden voorzien voor niet GP-rijders, waarvoor momenteel ook reeds 55 teams zijn aangemeld, en die daarbij nog worden aangevuld met de ‘gebuisde’ Grand Prix-rijders.  Ook voor de oldtimer twinshock-klasse zijn reeds ruim 20 inschijvingen binnen. Aanmelden kan trouwens nog steeds voor deze nevenwedstrijden, via luc@sidecarcross.be 
Het grootste zijspanfeest van Europa begint overigens reeds op vrijdagavond in Genk, met in de party-tent de stilaan traditionele - gratis toegankelijke -  Friday-night-party  met de al even  traditionele spots & light-show.
Ook op zaterdag wordt er, na de kwalificatie-wedstrijden, ferm gefeest in Genk, op de legendarische “Night of the Sidecar G.P”, die om 21 uur wordt vooraf gegaan door de rijdersvoorstelling op het podium van de immense feesttent.
Op zondag zijn er , naast de beide Grand Prix-reeksen en de reeds vermelde nevenreeksen, ook nog demonstraties voorzien van de piepjonge ‘Kids & Sidecars’ rijders, waarvan de jongsten amper de pampers ontgroeid zijn, maar onder de deskundige leiding van ‘opa’ Bart Notten (ex Europees kampioen zijspancross), reeds de vakkundige knepen van het hangen, schuiven en glijden met de mini-sidecar, onder de knie hebben.
Uiteraard – en we kunnen het niet genoeg beklemtonen – blijven alle ogen gericht op de exploten van onze Belgische WK-topteams, met voorop Hendrickx-Liepins en Hendrickx-Smeuninx, verwikkeld in een heroïsche mega-spannende strijd omtrent de koppositie in het WK ,   maar evenzeer Adriaenssen-Van Gaalen en Steegmans-Verbrugge.  De vele aanmoedigende supporters-stemmen kunnen in Genk mee beslissen over winst en verlies, en net ùw ene extra aanmoediging kan misschien de doorslag geven om de zegebloemen al dan niet in eigen huis te houden.
Onze nationale voetballers hebben op het WK in Zuid-Afrika aan aanmoedigingen momenteel geen nood. Onze Belgische zijspancrossers straks in Genk des te meer ! 
So, be there, and support our crew ! ’t Is de enige kans van het jaar om de complete wereldtop van de zijspancross in ons land aan het werk te zien.


Highlights of the Belgian Sidecarcross Grand Prix 2010.

Zaterdag 3 juli
 ° 15.00 : kwalificatiewedstrijd groep A (12 snelsten gaan door)
 ° 16.00 : kwalificatiewedstrijd groep B (12 snelsten gaan door)
 ° 17.15 – 17.45 : Last chance tijdstrainingen (6 snelste tijden + 2 reservisten)
 ° 21.00 : Rijdersvoorstelling grote feesttent (moderator Fred De Cock)
° 22.00 : Night of the Belgian Sidecar Grand Prix, met deejay Moses en
                ‘randanimatie’.

Zondag 4 juli.
° 10.00 – 10.30 : Warm up Grand Prix
° 13.15 : Sighting Lap
° 13.30 : Eerste manche (30 min. + 2 ronden)
° 14.15 : Huldiging top drie
° 15.45 : Sighting lap
° 16.00 : Tweede manche (30 min. + 2 ronden)
° 16.45 : Huldiging top drie tweede manche + top drie Grand Prix totaal.