SMX OF NATIONS GUEUGNON DARDON (F) : REEKS 2

De spanning was te snijden voor de start van de tweede en beslissende manche op en rond het Sainte Radegonde circuit, alwaar heel veel enthousiaste en luidruchtige – hoofdzakelijk Franse – toeschouwers waren verzameld om het slotakkoord van het internationale zijspancross seizoen bij te wonen. De Belgen gooiden het roer om en lieten dit keer Sanders-Vincent als eersten hun plaatsje kiezen aan de binnenkant van het starthek, terwijl Vanluchene-van den Bogaart even later het laatste gaatje op de eerste rij, helemaal aan de buitenkant mochten opvullen.

Een geslaagde zet zo bleek. Na snelstarters Dan Foden , Guennady Auvray en Brett Wilkinson kwam Vanluchene als vierde uit de start, en kon Sanders als negende aan het karwei beginnen. Ook Niels Hendrickx had zich vanaf de tweede startrij, naar een mooie elfde plaats weten te piloteren bij de start.

Vooraan ontstond al snel een kopgroep met  leiders Foden-Weinmann, die constant onder druk werden gezet door Auvray-Steegmans, Vanluchene-vd Bogaart, Wilkinson-Millard, de Pruniers en Veldman-Lebreton die algauw de rol dienden te lossen voorin. Voor koploper Dan Foden werd de druk na een tiental minuten te groot. Auvray-Steegmans namen de leiding, over met Vanluchene-vd Bogaart, Wilkinson-Millard en de broers Prunier in de slipstream. Foden-Weinmann kozen ondertussen op plek vijf eieren voor hun geld, en lieten de vier kemphanen die voor hen uit reden, begaan. Voor België zag het er goed uit. Met Vanluchene op twee, Sanders op  acht, en Hendrickx op negen zaten onze landgenoten op schema om de derde plaats weg te kapen in deze Nations wedstrijd.  Maar voor wereldkampioenen Vanluchene-van den Bogaart die op plek twee gevangen zaten tussen koploper Guennady Auvray en derde man Brett Wilkinson, was de maat na bijna vijfentwintig minuten echter vol. Co-piloot van den Bogaart had vroeg in de race al een weg gekatapulteerde steen vol in het gezicht gekregen, waardoor zijn oog dicht kwam te zitten en het zicht behoorlijk beperkt werd.  Als klap op de vuurpijl schoven Vanluchene en vd Bogaart in een alles of niets poging om de leiderspositie over te nemen van Auvray-Steegmans,  volgas langs de binnenkant door naar de koppositie, maar kwamen daardoor met het bakwiel in een verkeerd spoor terecht en gingen kopje over. Game over dus voor de wereldkampioenen, en ook voor team België dat hierdoor de derde podiumplaats definitief door de neus zag geboord.

Uiteindelijk waren het nog Wilkinson-Millard die aan het langste eind trokken , maar met Auvray-Steegmans op twee en de Pruniers op drie was de zege in deze Sidecarcross of Nations in eigen land een feit voor Frankrijk. Foden-Weinmann deden er voor Engeland nog een vierde plaats bovenop en dat volstond ruimschoots om tweede overall worden. Met Veldman-Lebreton op vijf en Wijers-van Hal op zes, haalden de Nederlanders de derde podiumplaats binnen.  De Belgische teams van Davy Sanders-Jens Vincent en Niels Hendrickx-Tayim Kaethoven bleven ondertussen met de moed der wanhoop verder strijden, behaalden nog een zeer verdienstelijke zevende en negende plaats, en dat volstond voor team België om voor de zoveelste keer vierde te worden in de Sidecarcross of Nations.  Qua regelmaat in elk geval niet slecht.

Gelukkig had het winnende team Frankrijk met onze landgenoot Jarno Steegmans, als co-piloot bij gelegenheidsrijder Guennady Auvray ook een Belg aan boord, en zo werd de zege van Frankrijk toch ook nog een klein beetje een Belgische overwinning.

Bij de Quads was team USA in alle drie de manches oppermachtig.  Voor team België, dat gisteren tijdens de trainingen al Jurgen Nouwen zag uitvallen met een polsbreuk,  was slechts een bijrol weg gelegd.