TENTOONSTELLING ROGER VANLERBERGHE . . . 60 JAAR LATER : EEN TERUGBLIK.

Op een vredige kerstmiddag, waarop zijspancrossland in een diepe winterslaap ligt,  lijkt het ons het uitgelezen moment om es terug te blikken op de tentoonstelling ‘Roger Vanlerberghe . . . 60 jaar later’ , die in november in het kleine Westvlaamse dorpje Klerken werd georganiseerd. De  tentoonstelling werd opgedragen aan de lokale Roger Vanlerberghe, 94 jaar jong én in blakende gezondheid. Vanlerberghe is de oudste nog in leven zijnde Belgische motorcrosskampioen.  De laatste der Mohikanen !  Vanlerberghe werd 60 jaar geleden, in 1957 , Belgisch kampioen zijspancross BMB.  Na enkele vice Belgische titels, was het voor Vanlerberghe , in 1957 raak. Daarvoor diende hij wel af te rekenen met de grote namen uit die tijd, zijnde Karel Dom, Pierre Frenay, maar vooral Leon Liekens , die ondertussen allen helaas reeds het tijdige voor het eeuwige hebben ingewisseld. Vanlerberghe werd in 1924, kort na WO I geboren, en de barre naoorlogse tijden dreven hem als kind, samen met zijn ouders naar Canada. Halverwege de jaren ’30 keerde het gezin terug naar het geboortedorp Klerken, en verspeelde tijdens WO II het grootste deel van hun bezittingen aan de bezetter.  Vanlerberghe was - en is -  echter een Westvlaamse koppige doorzetter, en stampte eigenhandig, naast een bloeiende zelfstandige zaak, ook een rijk gevulde motorcross carrière uit de grond.

In 1949 werd begonnen met crossen, als solo rijder.  Vanlerberghe groeide uit tot een succesvolle senior (heden ten dage nationalen genoemd) bij de BMB-federatie , en combineerde drie seizoenen lang het solocrossen met het zijspancrossen : Soms drie reeksen solo én drie reeksen zijspan op één en dezelfde dag ! Eén keer wist Vanlerberghe zelfs alle zes de manches te winnen !  Vanaf 1953 besloot Roger Vanlerberghe zich enkel nog te concentreren op het zijspancrossen, en dat wierp zijn vruchten af.  Vanlerberghe en co-piloot Beeckaert  werden op hun Belgische FN-machine ronkende namen in het zijspancrosscircuit, en trokken ook vaak de grens over om zich te meten met vooral de Franse en de Nederlandse concurrentie.  Vanlerberghe werd Belgisch kampioen in 1957, en runde tegelijkertijd een café annex feestzaal, een garage met benzinepomp  en was terzelfdertijd ook begrafenisondernemer. Stress ? Nooit van gehoord, meneer. 

De – gratis toegankelijke – tentoonstelling lokte heel wat volk naar het vredige Westhoekdorpje Klerken. Al wie  door de Belgische motorcross én de geschiedenis ervan geboeid is, was op de afspraak.  Naast een ruime unieke fotocollectie uit de fifties waren ook uit elke decennium crossmotoren – zowel solo als zijspan – te bewonderen , vanaf de jaren ’40 tot op heden.  De plechtige opening op vrijdag, bracht heel wat zijspancross corifeeën naar Klerken. Allen ex BMB Belgische kampioenen, die één voor één het spreekgestoelte betraden en enkele anecdotes boven haalden uit hun rijk gevulde carrières.  Ook hier was opnieuw vanuit elk decennium een ‘Belgian living legend’ van de partij : Roger Vanlerberghe himself vertegenwoordigde uiteraard de jaren ’50.  Uit de sixties mochten we  Pierre Van Hoof verwelkomen, die nog co-piloot was geweest bij de legendarische Leon Liekens.  Uit de seventies waren co-piloten Louis de Laet en Roger Vandenbosch van de partij.  Zijspanrijders Alois De Kort – zes keer – en Boudewijn De Kort – één keer Belgisch kampioen, waren er ook.  Klinkende namen uit de eighties waren Daniel van Bellinghen en Raf Dhollander, die België voor het eerst op de kaart zetten in het in 1980 pas ontstane wereldkampioenschap zijspancross. Karel Torfs sloot hierbij aan.  Eddy Ramon, twee keer vice wereldkampioen in de nineties, was ook op de afspraak.

Sven Verbrugge, als co-piloot, de eerste Belgische wereldkampioen tekende present, net als Jan Hendrickx en Ben van den Bogaart die het jongste decennium  van de Belgische driewielersport vertegenwoordigden.  De unieke  groepsfoto, met het aanwezige crème de la crème uit de Belgische zijspancrossgeschiedenis bij mekaar, mocht uiteraard niet ontbreken. Roger Vanlerberghe zelf, had zelfs nog zijn invaller- co piloot uit de fifties bij, namelijk André Puype, ondertussen ook reeds een rijpe kranige tachtiger.  Dat beiden daarna nog es samen op het FN cross zijspan uit de fifties moesten plaats nemen, spreekt voor zich. 

Ook op zaterdag en zondag kwam veel en schoon volk naar de tentoonstelling afgezakt . Zo’n tweeduizend geïnteresseerden overspoelden de – bij momenten – te kleine plaatselijke gemeenschapszaal.  Mannen als  Jason Van Daele (Belgisch kampioen 2017) , Tim Smeuninx, Davy Sanders,  Arne Dierckens, Marvin Vanluchene, Eddy Nuyts, Pierre Borms, Karel Claessens , Daniel Aernoudt, Martin Bullinck en vele anderen , hielden er aan in de loop van het weekend de 94 jarige Vanlerberghe op passende wijze te  vereren met een bezoekje. 

De organisatoren wensen langs deze weg nog es alle medewerkers, mensen die bereidwillig hun motoren ter beschikking stelden en alle bezoekers uitdrukkelijk te bedanken, zodat deze  verzorgde zijspancross tentoonstelling  succesvol kon plaats vinden.  De uitgebreide fotoreportage spreekt voor zich.

(foto’s www. sidecarcross.be en Frank Van Hoydonck-Motorgazet)