De eerste reeks was niet voor hartlijders,  en daar zorgden uiteraard weer de Belgen en de Nedelanders voor.  In een snikheet Stelpe demonstreerde Arne Dierckens nog maar es over een raketstart én stalen zenuwen te beschikken.  Meteen na de start kregen holeshotters Dierckens-Bax , zwaar geschut achter zich aan : Hermans-Musset , Veldman-Janssens en Vanluchene-vd Bogaart en Bax-Stupelis, die in de beginfase de voor hen uit gestarte Zeno  Compalati en Jake Brown volgden in het spoor . Er ontstond een kopgrope van vijf die rondenlang op een zakdoek over het circuit denderde. Ze waren constant alle vijf in één shot te vangen , maar positiewijzigingen kwamen er aanvankelijk niet, hoewel  er vaak meer nààst dan àchter mekaar werd geraced.  Op het kwartier vond Etienne Bax het welletjes en stootte door van vijf naar drie.  Daarna zonderden Dierckens-Bax, Hermans-Musset en Bax-Stupelis  zich wat af om te gaan strijden om de zege.  Een handvol seconden verderop volgden Veldman-Janssens en Vanluchene-vd Bogaart die duelleerden om plaatsen vier en vijf.

Ondanks de afwezigheid van de geblesseerde ‘vaste’ WK-rijders V. Giraud, D. Sanders en G. van Werven, waren er toch nog dertig teams aanwezig in Stelpe, wat als een succes mag aanschouwd worden. De zon scheen al ongenadig op zaterdag tijdens de twee kwalificatieheats, wat het werk er niet makkelijk op maakte. Easy job  alvast voor www. sidecacross.be , want alle Belgen zaten in groep B.  Tijd zat dus om de plaatselijke economie te ondersteunen, en vanaf het terras te zien dat in groep A  Bax-Stupelis meteen de macht grepen  en met volle focus het weekend tegemoet gingen.

Gezellig  op café met het vriendenclubje een voetbalmatch  bijwonen. Of het WK wielrennen, of het WK veldrijden. Of de Elfstedentocht .  Gezellig toch !   Of de Grand Prix zijspancross vanuit Stelpe – Letland  ! Why not ?  Het kan dit weekend op diverse plaatsen . Als onze info klopt kun je morgen – zondag – terecht in Zelhem in café De Tol en in Holten bij MAC Holterberg.  Ook in de Gouden Leeuw in Bergeijk en in café de Potter in Schaijk wordt er live zijspancross gekeken.  Uiteraard kun je ook terecht in café de Biljart in Arendonk en bij Johan Smit – café Toornsmit – in Markelo om er bij een fris pilsje gezellig zijspancross te kijken morgen.  Zorg er wel voor dat je op tijd bent, want er is een uur tijdsverschil met Letland.  M.a.w. de eerste heat wordt verreden om 12:15 uur en de tweede heat om 15:00 uur Westerse tijd.  Allen daarhéé hééén ! !   

Letland staat in 2019 , in tegenstelling tot de voorgaande jaren, slechts één keer op de WK-kalender, en dat is komend weekend.  De  ‘Piladzu-trase’ zal opnieuw tiptop geprepareerd zijn, maar het is en blijft een zware dobber daar in Stelpe,  waar vooral rijders en co-pioten het fysiek zwaar te verduren krijgen.  De stadioncross-achtige baan, vergt het uiterste van mens en machine, en er is quasi geen enkele recuperatieplaats ingebouwd in het circuit.  Als de temperaturen dan ook nog es aan de hoge kant zijn, dan zijn het enkel de sterksten die er overeind blijven.  In de voorlopige tussenstand hebben  WK-leiders  Bax en Stupelis en geruststellende voorsprong uitgebouwd en kunnen stilan de risico’s gaan schuwen. Bovendien zal Kaspars Stupelis gebrand zijn  op een knalprestatie voor eigen volk.  Vanluchene-vd Bogaart hebben de strijdbijl echter nog niet begraven en zullen zeker niet nalaten de stelling van Etienne Bax te blijven bestoken tot het bittere eind. 

Nadat enkele weken terug co-piloot Lari Kunnas zijn hand brak bij de ONK-wedstrijd in Valkenswaard, ligt nu ook rijder Davy Sanders in de lappenmand.  De voorlopige nummer vijf van de wereldranglijst raakte gisteren ernstig gewond bij een arbeidsongeval .  Bij het herstellen van een veegmachine werd de linkerhand van Davy Sanders geraakt door een losgeraakt ijzeren bevestigingsstuk, waarbij er twee pezen werden afgerukt.  Davy Sanders werd met de ziekenwagen overgebracht naar het ziekenhuis in Oostende, en wordt vandaag  in Roeselare door een specialist in handchirurgie geopereerd. Daarna volgt een maandenlange revalidatie , en is het zo goed als zeker dat het motorcross seizoen 2019 er op zit voor de onfortuinlijke Gistelnaar.

Niemand kan heden ten dage tippen aan de starterskwaliteiten van Dierckens-Bax, want nog maar eens stoven zij als eersten de wei in.  Stu Brown, Hotmar Pozzi , Zeno Compalati en Petr Kolencik  waren verrassend de naaste achtervolgers.  Daarna kwamen Etienne Bax, Daniel  Willemsen en Marvin Vanluchene die na een halve ronde in mekaar haakten, en Davy Sanders.  Terwijl  Dierckens-Bax een kleine voorsprong bijeen fietsten stootten Brown-Chamberlain door naar twee, én Bax-Stupelis naar drie.  Vanluchene-vd Bogaart zagen in de tweede ronde hun motor stil vallen (noodstop er uit door een weg vliegende steen) en vielen terug naar plaats twintig.  Hierdoor konden Bax-Stupelis nu rustig de tijd nemen om hun plannen uit te vouwen , en zo geschiedde.  Pas in de zevende ronde namen Bax-Stupelis de koppositie over van Dierckens-Bax  en grepen daarmee definitief de macht.  Dierckens-Bax werden tweede , en Brown-Chamberlain derde, wat meteen ook de eindstand was.

In aanloop naar de eigenlijke Grand Prix vond op zaterdagavond , op het startveld, nog een indrukwekkend eerbetoon plaats aan de Franse rijder Valentin Giraud, die vorige week heel ernstig geblesseerd raakte bij de start van de tweede manche in Markelo. Er werden ook het ganse weekend stickers verkocht met het opschrift ‘Stay Strong Valentin’  om de ongelukkige Fransman financieel tegemoet te komen bij de zware financiële kosten die ‘m binnenkort te wachten staan. De stickers verkochten als zoete broodjes  en de zijspancrossfamilie toonde eens te meer welke hechte band er heerst  in tijden van nood.  Maar, hoe hard het ook is,  om kwart over één was het weer ‘business as usual’. Arne Dierckens demonstreerde nog maar es zijn starterscapaciteiten gaf Willemsen-Badaire , Bax-Stupelis, Vanluchene-vd Bogaart en  Heinzer-Betschart het nakijken bij het  opstormen van het startveld.  In de tweede ronde al muisden  Dierckens-Bax en Bax-Stupelis er samen van onder.  Vijf seconden verderop duelleerden Willemsen-Badaire  en Vanluchene-vd Bogaart om plaats drie.

45 zijspanrijders en hun passagiers   maakten ’s ochtends in grijze omstandigheden hun opwachting in het mooie Strassbessenbach. Met acht Belgische equipes plus een Belgische co-piloot in buitenlandse loondienst (Glenn Janssens) hadden we geen klagen over de Belgische aanwezigheid. In groep A kwamen verrassend  J. Keuben-B. Roes als eerste leiders door, en die plek stonden zij niet zomaar af.  Varik-Daiders die in het wiel zaten, raakten er niet over . Integendeel, in de tweede ronde verspeelde de Est zijn tweede plaats aan Etienne Bax, die in ronde drie – definitief – de koppositie overnam. Daarna dienden Varik en Daiders nog tot de voorlaatste ronde te knokken  om een subliem rijdende Keuben-Roes naar drie te verwijzen.

Komend weekend prijkt op de WK-kalender de Grand Prix van Duitsland, in het immer gezellige Strassbessenbach. Een klassieker op de WK-kalender.   Na de zandbak van Markelo , krijgen de heren – en dames ! – sidecaristen dit keer een harde , snelle baan met grote hoogteverschillen voorgeschoteld.  De Belgische delegatie aldaar is niet min, ondanks het feit dat we de rest van het seizoen onze jongste deelnemer Junior Verhelst moeten missen wegens een operatie aan de knie.  Vanluchene-vd Bogaart spelen, samen met leiders Bax-Stupelis en Hermans-Musset nog steeds mee voor de wereldtitel. Er komt stilaan weliswaar wat aftekening in de tussenstand, maar in de motorsport kan het razendsnel omslaan. De dramatische versie van dit gegeven kregen we vorige week voorgeschoteld. Dierckens-Bax en Sanders (dit weekend gekoppeld aan Peter Beunk) draaiden vorige week de rollen om : Arne Dierckens staat nu opvier en Davy Sanders op vijf. Met drie Belgen binnen de top vijf hebben we allerminst reden tot klagen.  Maar er  wordt nog meer Belgisch gewicht in de schaal gelegd in Strassbessenbach !

Je hebt ze in elk land wel, de dappere sidecarcross ladies die in het mannenbastion dat de zijspancrosswereld toch wel is, hun mannetje proberen te staan. Op dàt vlak spant België, qua zijspancross-emancipatie ongetwijfeld de kroon. Bij MCLB heb je heden ten dage het dameskoppel Colleen van Troys en Jitske de Soete , die geregeld in de B-categorie het dagpodium weten te halen.  Vorig jaar al hadden we ene Kelly Debruyne die tussen al haar mannelijke collega’s toch maar mooi de MCLB-kampioenentitel wist te veroveren in de B-categorie.  Op 24 aug. 2014 kroonde onze Sabrina van Calster zich tot allereerste vrouwelijke zijspancrosspiloot ooit , die er in slaagde WK-punten te scoren,Dat geschiedde tijdens de Zwitserse Grand Prix in Roggenburg met Larris Hendrickx als co-piloot. . Ondertussen slaagde Kelly Debruyne er dit jaar al in deze prestatie scherper te stellen,  en zij telt momenteel reeds zes WK-punten achter haar naam.  Komend weekend, tijdens de Grand Prix van Strassbessenbach treden La debruyne en La Van Calster voor ’t eerst allebei samen in het strijdperk, op het allerhoogste zijspancrossniveau.