Nog 10 dagen en het jaar 2017 zit er op.  En 10 juni, dat was de dag waarop in Kegums (Letland) de kwalificaties werden verreden voor de Grand Prix aldaar.  Inderdaad, na het ‘verre’ Chaumont, kregen de heren zijspanrijders een week later een retourtje Letland voor de wielen geschoven.

De organisatie in Kegums was in handen van ex-wereldkampioen Kristers Sergis.  Motorcrossers zijn tijdens hun actieve carrière vaak heel gul met  - meestal goed bedoelde -  aan- en opmerkingen over de aanleg en het onderhoud van de omlopen. Slechts weinigen pakken  nà hun carrière daadwerkelijk de koe bij de horens om  dan es zélf te tonen hoe het nu eigenlijk moét, zo’n Grand Prix organiseren.  Kristers Sergis is een zeldzame uitzondering op de regel, maar werd  allerminst beloond voor zijn inzet voor de zijspancrosssport.  Buiten de spreekwoordelijke twee man en een paardenkop, was er van publiek totaal geen sprake in het eens zo druk bezocht Kegums.  Het was pijnlijk om zien ! 

Na drie weken rust kreeg het WK zijn vervolg in het Franse Chaumont,  vlakbij de Zwitserse grens,  in de Savoie-streek, waar nooit eerder een Grand Prix werd verreden.  De organisatoren o.l.v. ex-zijspancrosser  François Gaillard, hadden er alles aan gedaan om er een pracht organisatie van te maken. De weersvoorspellingen waren echter erbarmelijk slecht !  Toch scheen op zaterdag volop de zon,,en werden de trainingen afgewerkt in stoffige omstandigheden. In de late namiddag , tijdens de kwalificaties viel de regen met bakken uit de lucht, en dat bleef de ganse nacht voort duren.  Dit had gelukkig weinig invloed op de rotsachtige bodem, en op zondag kenden de wedstrijden een normaal verloop.

Op de terugweg van Oekraïne, konden de ‘Westerse’ rijders halt houden in het Tsjechische Kramolin. Het deelnemersveld  was meer dan verdubbeld (!)  tegenover een week eerder in Oekraïne : Liefst 52 teams passeerden de technische controle, en wilden graag hun kans wagen op het supersnelle old school motorcrosscircuit vlakbij het historische stadje Nepomuk.  In Kramolin, waar in het verleden ook reeds verschillende wedstrijden werden gehouden om het wereldkampioenschap trial, moet je als zijspancrosser een groot hart hebben, om achterin het circuit op volle snelheid het dal in te jumpen, en te hopen dat , beneden gearriveerd, je remmen het niet begeven.

Van de negen thuisrijdende Tsjechische teams,  overleefden er vier de kwalificaties.  De broers Cermak hadden in eigen land helemaal de rol overgenomen van de gestopte broers Rozehnal.  Ook de Belgen waren met negen aanwezig in Kramolin, waarvan er zich mooi acht wisten te kwalificeren, zodat bijna de helft van het startveld op zondag, er uit Belgen en Tsjechen bestond.

Dag twee van onze sidecarcross.be countdown, en dat brengt ons meteen bij de tweede Grand Prix van het  - bijna voorbije – jaar 2017 , namelijk die van Oekraïne, in Chernivtsi. Een flink uit de kluiten gewassen  provinciestad, in het westen van het land, gelegen op zo’n 500 km van hoofdstad Kiev.

Het was overigens van 2013 geleden dat er nog op WK-niveau gecrosst werd in Oekraïne. Daarna raakte het land verwikkeld in een conflict met grote buur Rusland.  De Krim werd opnieuw geannexeerd bij Rusland, en vooral in het oosten van het land, woedden er geregeld felle gevechten tussen Russische troepen  en Oekraïnse soldaten en verzetstrijders. 

Dit alles speelde zich weliswaar af op meer dan 1000 km afstand van Chernivtsi, doch FIM  wou de afgelopen drie jaren niet het risico nemen om motorsporters richting Oekraïne te sturen, ondanks het feit dat men er telkenjare opnieuw een aanvraag indiende voor het organiseren van een Grand Prix aldaar. In 2017 waren de gemoederen er  terug bedaard, en  konden de zijspancrossers terug richting Chernivtsi om er te gaan strijden om de WK punten.

Bij MC Maasland is er van winterslaap momenteel absoluut  geen sprake. MC Maasland, sinds jaar en dag organisator van de Belgische ronde om het wereldkampioenschap zijspancross, ontvangt in 2018 de zijspannen opnieuw in Lommel, alwaar er op 24 juni zal worden gestreden om de WK-punten, op Belgische bodem.  Achter de schermen zijn de organisatoren  ondertussen al druk bezig met de voorbereidingen.  In samenwerking met de KNMV is overeen gekomen dat- in het nevenprogramma van de Grand Prix – er een wedstrijd zal gereden worden die mee telt voor het nationaal Nederlands kampioenschap  KNMV., voorbehouden voor Nederlandse teams met een nationale KNMV licentie. Zeg maar, de categorie zijspannen Nationalen. Een luxe die we in België niet kennen.  Daar naast, wordt er  uiteraard ook nog een 'gewone'  nevenwedstrijd georganiseerd, waaraan alle anderen (daglicenties, teams uit de liefhebbersbonden, niet gekwalificeerden van de Grand Prix, oldtimers , enz. ) kunnen deelnemen, zodat het in Lommel eind juni, opnieuw één groot zijspanfeest zal worden. 

Precies 14 dagen scheiden ons nog van het nieuwe jaar.  Veertien, dat is ook precies het aantal WK-wedstrijden dat in 2017 werd verreden.  Maandag  18 dec. Het geschikte moment dus om te beginnen aftellen naar Nieuwjaar.  Vanaf vandaag tot 31 dec blikken we elke dag terug op één Grand Prix van het afgelopen jaar.  Nièt om de winnaars en de toppers nog eens extra in de bloemetjes te zetten dit keer.  Maar om van elke Grand Prix één – of enkele – randverschijnselen nog es in de spotlights te plaatsen. Voornamelijk Bélgische randverschijnselen uiteraard, waar op het moment zelf,  in het heetst van de strijd vaak weinig of géén aandacht wordt aan besteed, maar die vaak een onopvallend belangrijke rol spelen in het verdere verloop van het seizoen. We beginnen vandaag bij de seizoensopener in Oldebroek, om binnen veertien dagen, op 31 december dus, af te sluiten bij de WK-finale van Markelo. 

Het WK-seizoen werd op gang getrapt op Paasmaandag in Oldebroek, waar Stichting Circuit Oldebroek een voorbeeldorganisatie neer pootte.  Voor België werd het een dramatisch begin van het wereldkampioenschap 2017.  Om te beginnen waren onze coryfeeën Jan Hendrickx en Ben Adriaenssen , de mondiale nummers één en twee van 2016, er nièt meer bij. Of was u dat al vergeten ? 

De jaarlijkse kampioenenhuldiging van  de BMB verhuisde dit jaar van het vroegere Tessenderlo  naar de lokale gemeenschapszaal van het Waalse Orp le Grand.   

Orp le Grand, met zijn schitterende old school motorcrossbaan, was zowel in 2015 als 2016 organisator van een BK-proef voor de zijspannen, doch gezien de desinteresse van rijderszijde (er  verschenen slechts een handvol driewielers aan des tart) werden de sidecars in 2017 logischerwijze van het programma geschrapt.  Ook op de BMB-huldiging  van vandaag in Orp le Grand,waar BMB-voorzitter dhr Olivier Rougraff bij de opening iedereen welkom heette,  kwam het eigenaardig genoeg weer niét goed met de categorie sidecars. 

Terwijl de winter stilaan zijn intrede doet in ons landje, zijn achter de schermen onze zijspanjongens reeds druk bezig met de voorbereidingen van het nieuwe seizoen 2018.  Ook bij BMB heeft men de afgelopen weken niet stil gezeten, en nadat WK en EK-kalenders  vanuit FIM begin november definitief bekend raakten, kon men ook bij de Belgische federatie aan de slag om de kalender samen te stellen, zonder in aanvaring te komen met de geplande WK-wedstrijden.  Heuglijk nieuws is in elk geval dat de BK-zijspankalender dit jaar opnieuw uitgebreid wordt. Nadat in 2017 slechts op de valreep het minimum van drie – vanuit het BMB-reglement – verplichte wedstrijden werd gehaald om van een geldig nationaal zijspancross-kampioenschap gewag te kunnen maken,  staan voor 2018 alvast vier wedstrijden geprogrammeerd.Op 11 maart al bijt MC Scheldeland in Moerbeke-Waas de spits af met de seizoensopener.  Op 29 april kan men zich in het Lommelse zand  tijdens de BK-wedstrijd aldaar, alvast gaan voorbereiden op de Belgische Grand Prix, die op 24 juni geprogrammeerd staat.  Kester (Gooik) wordt op  27 mei ongetwijfeld de parel aan de kroon van het nationale zijspancrosskampioenschap,  waar de driewielers na enkele jaren onderbreking , de eer genieten op opnieuw van de partij te zijn in ‘de parel van het Pajottenland’. De vierde BK-wedstrijd, en meteen de BK-finale wordt verreden in Hasselt, op 15 juli, waar men met MC Santi de gedroomde organisator heeft voor een BK-finale sidecars.  Vier BK-wedstrijden dus,  en met een beetje geluk kan daar eind maart nog eentje bij komen in Genk, hoewel dit momenteel nog hoogst onzeker is. 

De blikken worden stilaan volledig gericht op het komende seizoen 2018.  De WK-kalender is gepubliceerd, en de meeste teams voor volgend jaar zijn ondertussen samengesteld.

Toch blikken we graag nog es terug op het seizoen 2017, de return van Etienne Bax, zeg maar, geassisteerd door zijn Franse bijrijder Nicolas Musset.  Een prachtige samenvatting van de jongens van WSC, de Tsjechische filmcrew, die begin 2017 in Oldebroek voor het eerst haar intrede deed in de zijspancross discipline, er tegen halfweg het seizoen al in slaagde om de WK-races live te streamen via internet, en de zijspancross op een schitterende en professionele manier in beeld wist te brengen.  Iets waar men in de zijspancrosswereld reeds vele jaren zat op te wachten.

De reportage  – met interessante interviews -  is gratis te bekijken via www.fimsidecarcross.com , of via de gele knop 'Extra' ,  en duurt ruim een uur. Het deskundig commentaar is van de Engelsman Barry Nutley, zelf ex-zijspancrosser , en aldus de geknipte persoon voor dit soort werk.  Ga er rustig voor zitten, en enjoy it !

Met de limousine voor de deur van  bioscoop Pathé in Eindhoven, was het een ontvangst in stijl gisteravond, voor de première van de allereerste zijspancrossfilm ‘The Hard way to win’. Een schitterende realisatie van Arno van den Brink en Rick Heusschen, waarin de carrière maar – ook en vooral – het leven achter de schermen van motorsportman Etienne Bax, uit de doeken wordt gedaan. De hoogtepunten en de dieptepunten,  het leeftijdsverschil van drie jaar met broer Robbie Bax, wat  uiteindelijk een factor is  gebleken die in de kindertijd behoorlijk werd onderschat, het meebeleven van ouders Jack en Marthe Bax – zijspancross is nu eenmaal vaak een familiegebeuren – de opofferingen en de vreugdetaferelen.  Kortom een prachtige reportage-film, die geen enkele rechtgeaaarde motorcrossfan mag missen. Wie er niet bij was gisteravond kan zich de DVD aanschaffen en ‘m thuis lekker op de sofa bekijken.