Vandaag, 30 augustus, overleed in Zwitserland, op 77-jarige leeftijd ex-wereldkampioen zijspancross Emil Bollhalder. Emil Bollhalder werd in 1979 , samen met zijn broer Roland, de allerlaatste FIM Europees kampioen zijspancross. Een jaar later, in 1980 kreeg de zijspancrossdiscipline, de status van FIM wereldkampioenschap, maar daarin speelde Bollhalder aanvankelijk geen rol van betekenis. Toen in 1982 Emil Bollhalder voor ’t eerst een gans seizoen afwerkte geassisteerd door zijn landgenoot Karl Büsser, als co-piloot in de EML-Yamaha combinatie, leidde dit meteen tot succes op het allerhoogste niveau. Ook het jaar erna werden Bollhalder en Büsser opnieuw wereldkampioen, waarna beiden de helm aan de wilgen hingen en het Zwitsers succes in deze discipline meteen werd voort gezet door het koppel H. Bachtold – F. Fuss.  Emil Bollhalder overleed aan Alzheimer.

Op 26 en 27 september vindt in het Franse Dardon-Gueugnon, op het prachtige en gekende circuit Sainte Radegonde, de Sidecarcross en Quadscross of Nations plaats. In de rand van het zijspancrossfestival in Oostrozebeke werd de Belgische selectie voor deze jaarlijkse prestigieuze wedstrijd bekend gemaakt. WK-leiders Vanluchene-van den Bogaart worden in Dardon-Gueugnon vergezeld door Davy Sanders-Jens Vincent en Niels Hendrickx-Tayim Kaethoven, waarmee België eens te meer als kandidaat-medaillewinnaar kan afreizen.  Bij de Quads bestaat de Belgische selectie uit Auke Theuninck, Jurgen Nouwen en Mathieu Wilkin.

Afgelopen vrijdag overleed, geheel onverwachts de gekende Nederlandse ex-zijspancrosser Jackie Janssen. Jackie Janssen behoorde eind jaren ’90 als rijder , samen met zijn tweelingbroer Wiljam, tot de absolute wereldtop in het zijspancrossen. Ze werden samen drie keer Nederlands kampioen , wonnen verschillende Grand Prix en behaalden drie jaar op rij (1994 , 1995 en 1996) de vierde plaats in de WK-eindstand. Ook in 2001 werden ze nog es een keertje vierde, waarna in 2002 de helm aan de wilgen werd gehangen. Daarna vonden de tweelingbroers hun uitlaatklep in het mountainbiken. Vrijdag jl. dan,  werd de 54-jarige Jackie Janssen tijdens een mountainbikerit getroffen door een hartaanval.

Er wordt in intieme kring afscheid genomen van Jackie Janssen op zaterdag 15 augustus. Wie persoonlijk afscheid wil nemen van de succesvolle Nederlandse ex-zijspancrosser kan dat doen in zijn eigen bedrijfspand 3DXF, op vrijdag 14 aug van 16:00 tot 19:00 uur, Bijsterhuizen te 3026 Wijchen (NL).  (foto FB) 

Onze topper Brain – beter gekend onder de noemer ‘de man met het roze hoedje’ – trok afgelopen weekend naar een prachtige motorcross-accommodatie in het Litouwse Mickunai, waar de allereerste Grand Prix zijspancross van Litouwen ooit, werd georganiseerd. Het werd overigens een druk bijgewoonde toporganistie, met sterke prestaties van onze landgenoten (Vanluchene winnaar, Sanders vierde en de Cock tiende) en enorme pech voor vooral de Britse crews.  Wilkinson-Millard kwamen al vroeg in heat één ten val, waarna de rode vlag werd gehesen en er een herstart volgde.  Bij de start van heat twee kwamen Foden-Weinmann in de eerste bocht zwaar ten val, waardoor de Britse inbreng in deze Grand Prix dan ook voortijdig compleet was uitgeschakeld. Op het dagpodium werden winnaars Vanluchene-van den Bogaart vergezeld door de Nederlandse crews Veldman-Lebreton en Tim en Sem Leferink. Onze Braïn bracht het allemaal feilloos in beeld, vond tussendoor ook nog de tijd om wat filmpjes te maken voor WK-leider Vanluchene, hielp bij team Lielbardis de infrastructuur opzetten en na de race terug af te breken, en leidde op zondagmiddag de autograph session in goeie banen (zie foto).  Dit alles ter voorbereiding op het Belgische top-zijspancross weekend in Oostrozebeke, dat er binnen enkele dagen zit aan te komen.  Geniet van de fotogalerij van Braïn, bij onze gele knop ‘Lees Meer’.

Helaas geen sant in eigen land voor onze Belgische deelnemers in de thuis-MX-GP Grand Prix in Lommel vandaag.  Maar in Mickunai deden onze sidecaristen Vanluchene en van den Bogaart, na hun home GP-zege enkele weken geleden in Lommel, er vandaag nog een schepje bovenop door  de allereerste Litouwse Grand Prix ooit te winnen, en nu meer dan ooit de hand uit te steken naar de wereldtitel 2026. De tweede manche begon opnieuw chaotisch. Foden-Weinmann gingen spectaculair onderuit in de eerste bocht, waarbij o.a. ook de broederparen Lielbardis en Prunier tot stilstand kwamen. Terwijl co-piloot Weinmann voor verzorging werd afgevoerd, namen Vanluchene en van den Bogaart in de eerste ronde al de koppositie over van Prümmer-Schneider , die al snel ook de Leferink-boys en Veldman-Lebreton zagen langszij komen.

Sanders-Vincent die ook snel de maat namen van kopstarter Prümmer, haakten dapper hun wagonnetje aan bij  Leferink en Veldman en gooiden zich vol in de strijd.

De Litouwse Grand Prix, die door gaat onder de naam Grand Prix van Anyksciai, wordt verreden op het circuit Mickunai MX Parkas,  zo’n twintig kilometer ten noorden van het stadje Anyksciai. Het glooiende, half zand-half harde circuit, straalde in al zijn glorie toen de rijders ietsje voor één uur hun plaats achter het starthek opzochten. En het publiek was in groten getale komen opdagen om getuige te zijn van deze première.  Vanluchene en van den Bogaart brachten hun studies van de dag ervoor meteen in de praktijk, kozen als pole-position helemaal de binnenkant op en pakten zo overtuigend de holeshot, voor de Lielbardis-bros die meteen hun wagonnetje aanhaakten onder luid gejoel van de vele meegereisde Letse supporters.

De race kende een incidentrijk begin : Wereldkampioen Koen Hermans startte niet tengevolge van de blessures van afgelopen week. De snelle Est Robert Lihtsa zag bij het begin van de sighting lap zijn motorblok in de soep draaien. Ular Karing ging in de eerste bocht kopje over en diende verzorgd te worden door de EHBO-diensten , en de Prunier-broers stonden stil aan het starthek en konden pas een halve minuut later als allerlaatste hun weg vervolgen.  In de tweede ronde knalde Tim Prümmer in een onbezonnen actie de co-piloot van zijn voorganger Dan Foden, uit het bakje, waarna de desbetreffende Noah Weinmann ook nog es onder het zijspan van Prümmer terecht kwam, maar daarna toch zijn weg kon vervolgen.

Voor de allereerste keer in de zesenveertigjarige geschiedenis van het WK zijspancross wordt  er een Grand Prix in Litouwen georganiseerd, en daarmee zijn meteen alledrie de Baltische Staten aan de beurt geweest dit jaar. Litouwen heeft – in tegenstelling tot België – nog steeds jaarlijks een nationaal kampioenschap zijspancross, waar telkens zo’n vijftiental equipes op afkomen.  Vier van hen namen de handschoen op om deel te nemen aan de home Grand Prix, maar de belangrijkste Litouwse lokale starter is ongetwijfeld de mooie langharige Viktoria Variekaité, ex Olympisch roeister, en co-pilote aan de zijde van haar Franse geliefde Gregory Raymond.   

Met negenentwintig aanwezige teams was de opkomst alvast meer dan bevredigend in de zuidelijkste van de drie Baltische Staten. De Franse Chanteloup-broers , die zich vorige week bezeerden in het Letse Madona, waren niet doorgereisd naar Litouwen. Anderzijds, Veldman-Lebreton die er vorige week niét bij waren in Letland , verschenen in Mickunai MX Parkas wél op het appél !

Voor de tiende WK-race van het seizoen 2026 zijn de sidecars voor de allereerste keer in de zesenveertigjarige geschiedenis van dit WK , te gast in Litouwen, de meest zuidelijke van de drie Baltische Staten. De Grand Prix staat geprogrammeerd in het stadje Anyksciai, maar het circuit ‘Mickunai MX Parkas’ bevindt zich zo’n  twintig kilometer ten noorden van de stad. De meeste teams zijn vanuit het Letland doorgereisd naar Litouwen, na enkele dagen gesleutel, recuperatie en vakantie na het afwerken van de GP in Madona.

Vanluchene en van den Bogaart deden alvast en reuzezaak in de thuisbasis van de Lielbardis-boys door via een onverwachte twee-één score de dagzege te pakken. In de WK-stand hebben zij nu 43 punten voorsprong op de Prunier-broers, die afgelopen weekend derde man Tim Prümmer zagen dichterbij sluipen tot op vijftien punten. Voor Wilkinson-Millard lijkt de top drie nog halen in 2026 momenteel een moeilijke kwestie.

Van de GP in Strassbessenbach vorige week in ijltempo terug naar Oostrozebeke, dan naar het Letse Madona, van daaruit naar de GP van Litouwen in Anyksciai volgend weekend, en daarna terug naar de heimat in Oostrozebeke. Het is een verschrikkelijk hondenleven wat onze fotograaf Braïn momenteel leidt. En dàt allemaal als voorbereiding en training op het zijspancrossfestival in Oostrozebeke dat op hem wacht bij thuiskomt uit Litouwen. Wat een opoffering, wat een doorzetting, wat een karakter heeft onze man met het roze hoedje ! Af en toe moet onze man natuurlijk ook es enkele minuutjes rust nemen, en dat doet hij dan het liefst in het gezelschap van een collega fotograaf, zoals u op bijgaande foto kunt zien. Gewoon, om gezellig een beetje te keuvelen over brandpuntsafstanden, diafragma’s, belichtingstijden en ander vakjargon waar we zelf de ballen van snappen.

Braïn bracht afgelopen weekend de zonovergoten Grand Prix van Madona in zijn gekende, onevenaarbare stijl in beeld. Een Grand Prix die bol stond van de verrassingen : Wereldkampioen Koen Hermans die zich ’s zaterdags zodanig blesseerde dat ie op zondag niet meer kon deelnemen. De Prunier-broers die op zaterdag een hoopvol puntje terug pakten op WK-leider Vanluchene, maar er op zondag opnieuw zestien aangesmeerd kregen, na een subliem koelbloedig maneuver van Vanluchene kort na de start van heat twee.   Co-piloot van den Bogaart die het ganse weekend – old school gewijs – gewoon als de eerste de beste kampeerder in een tentje overnachtte, en bewees dat je ook zonder overbodige luxe een Grand Prix kunt winnen. De broers Leferink, die de Grand Prix hadden kunnen winnen, maar door –alweer- ongelooflijke pech de prijzen aan hun neus zagen voorbij gaan.

Net als een week geleden in Duitsland, was het opnieuw in de tweede manche dat Marvin Vanluchene en Ben van den Bogaart bijzonder hard toe sloegen. Wie zich nog illusies maakte omtrent de dagzege, mocht die al na een viertal ronden opbergen, want tegen dan waren de WK-leiders al uit het zicht verdwenen. Via een bijzonder uitgekiend maneuver – kort na het vallen van het starthek vaart minderen, en het achterwiel van snelstarter Leferink kiezen om mee binnendoor te glippen in de eerste bocht – wist Vanluchene in de tweede bocht al kopstarter Leferink te verschalken en zich langs de binnenzijde van de tweede bocht naar de koppositie te wurmen.

Leferink, Prümmer, Grondman – opnieuw ! – Prunier en Wilkinson waren de naast achtervolgers die de koplopers steeds verder zagen weg rijden. De winnaars van heat één , de broers Lielbardis waren bllijven haperen aan het starthek en kwamen pas als twintigste uit het eerste bochtenwerk.