Er was afgelopen weekend eigenlijk niks van te merken , maar editie 2024 van de inmiddels legendarische Grand Prix in Rudersberg heeft aan een zijden draadje gehangen. In juni raasden zware stormen over, en ontstonden gigantische overstromingen in de Duitse  regio’s  Beieren en Baden-Württemberg. Ook het circuit am Köningsbronnhof werd getroffen door enorme water – en modderstromen die de ganse site veranderde in een ware ruïne. Met man en macht werd de maanden erna gewerkt om alles op te ruimen,  terug op te bouwen en te installeren ,en met de hulp van de vele vrijwilligers, sponsors en lokale overheid kregen we afgelopen weekend opnieuw een Grand Prix voorgeschoteld van het allerhoogste niveau, zowel op organisatorisch als op sportief vlak. Er werd gedurende het Grand Prix weekend zelfs een liefdadigheidsactie op touw gezet waarvan de opbrengst gaat naar getroffen gezinnen uit de regio die hun ganse leven moeten heropbouwen na de doortocht van het enorme noodweer enkele maanden geleden. Solidariteit ten top dus bij MSC Wieslauftal in Rudersberg !

Ook onze fotograaf Braïn was van de partij. Onherkenbaar zelfs ,zonder het gekende roze hoedje – zijn handelsmerk – maar vermomd als lid van de Lielbardis-fanclub ! En dat nota bene uitgerekend op het moment dat een Belgische equipe op het punt staat om wereldkampioen te worden ! Begrijpe wie begrijpen kan. We weten niet wat ‘m heeft bezield, onze huisfotograaf , maar aangezien zijn foto’s opnieuw pareltjes der fotografie zijn, gaan we deze misstap toedekken met de mantel der liefde ,en hopen dat ie tegen volgend weekend opnieuw bij zinnen is. En opnieuw zijn gekende roze hoedje op heeft !  Geniet alvast van de Ruderbergse fotogalerij van de hand van Braïn, bij de gele knop ‘Lees Meer’.      

Er waren véél Belgen afgereisd naar Rudersberg ,waar er hier en daar al stiekem gehoopt werd dat de champagne al zou kunnen ontkurkt worden. Het had gekund ,het mocht, maar het hoefde niet. En gelukkig maar, want het werd een weekend vol kommer en kwel voor onze Belgische WK-leiders Vanluchene en Janssens,die ’s zaterdags tijdens de trainingen crashten , co-pilloot Glenn Janssens een blessure aan de ribben opliep, en de rest van het weekend flink diende opgelapt te worden  om de hel van Rudersberg te doorstaan. Rijder Marvin Vanluchene wou niet onder doen voor zijn maatje, en tijdens de eerste heat raakte ie zelf met zijn pink geklemd tussen zijn eigen en een andere motor ,zodat ook hij de zondag diende te overleven op adrenaline.  De twee verstonden mekaar wonderwel , met veel communicatie tijdens het rijden en wederzijds begrip wat resulteerde in een vierde plek overall en slechts negen punten toegift op tweede man Lielbardis. Het weekje rust dat er aan komt, zal deugd doen. En ,o ja,Wilkinson en Millard wonnen hun eerste Grand Prix.  De Pruniers deden een gouden zaak richting WK-brons.  En pechvogel Jason Van Daele deelde jammer genoeg opnieuw in de klappen,en bezeerde in heat twee zijn voet na een kwalijke landing na één van de ontelbare jumps in Rudersberg.

Lief en leed dus ,het leven zoals het is op een Grand Prix zijspancross. Lien Vandeursen was één van de vele Belgen in Rudersberg,en als je Lien op een motorcross treft, dan is de camera nooit veraf. Subliem fotowerk dus,van de hand van Lien, bij de gele knop ‘Lees Meer’. U ziet er een fotoreportage van de riders presentation, en van de beide heats op zondag.  Enjoy it !    

Wat Michael Hodges precies had gegeten – of gedronken – in Rudersberg, weten we niet , maar het moet in elk geval iets heel straf geweest zijn. Want ook nu weer gingen Hodges en Henderson er als een speer vandoor, gevolgd door Wilkinson, Van Daele, Prunier en Weiss.  Voor de twee titelkandidaten was het billen knijpen in de eerste bocht. Vanluchene werd aangetikt en zag zijn sidecar – inclusief co-piloot Janssens – de lucht in gaan. Bij de Letten ging co-piloot Bruno Lielbardis voorover over het zijspan hangen en kon zich ternauwernood terug aan boord hijsen. Vanluchene kwam na een ronde als achtste door,Lielbardis als negende, Sanders als tiende.

Vooraan namen Wilkinson-Millard in de derde ronde de koppositie over en even later stootten de Pruniers door naar twee. De achterstand op Wilkinson bedroeg toen al bijna tien seconden, en dàt kregen de Fransen niet meer gedicht. De plaatsen één en twee in deze Grand Prix lagen vast.

Ondertussen was Vanluchene handig opgeschoven naar plaats drie, en kreeg wat ademruimte.  Hodges hield op plek vier namelijk lange tijd Hermans,Weiss en Lielbardis af , en dat was voor de Belgische wereldkampioen en zijn zwaar toegetakelde co-piloot Glenn Janssens geen overbodige luxe.

Er  kwam zowaar een voorzichtig zonnetje piepen toen de WK-rijders zich aanboden voor de start van de eerste heat.. Het deelnemersveld was ondertussen al flink gereduceerd. Gouin-Gouin (voetblessure co-piloot) , Uhlig-Oettel (crash in de warm-up), de broers Leferink (co-piloot niet fit)  en J. Brown – L. de Laat verschenen niet in het parc fermé. En het waren opnieuw die dekselse Mike Hodges en Ryan Henderson die sluw de kopstart afsnoepten van D. Willemsen – T. Kaethoven, de Lielbardissen, Wilkinson-Millard,Prunier en Vanluchene-Janssens. In tegenstelling tot gisteren hield Hodges het dit keer niet zo lang vol voorin, want de zware kanonnen hadden duidelijk haast. In de categorie ‘start gemist en inhaalrace voor de boeg’ : Hermans-vd Bogaart, Prümmer-Lebreton, de Weinmannen en Keuben-Rietman.

Wilkinson stoomde in de tweede ronde al door naar de leiding, met Lielbardis in de slipstream. De Letse broers geloven – ondanks hun grote achterstand op Vanluchene – nog steeds in hun kansen op de wereldtitel en dan moet je winnen natuurlijk. En dat deed de achttienjarige tweeling dan ook. Met ruime marge zelfs op Wilkinson-Millard, die het in de tweede koershelft flink aan de stok hadden gehad met de Prunier-broers, maar uiteindelijk de Fransen toch van zich wisten af te schudden.

In frisse, grijze, weliswaar droge omtandigheden waren negenendertig teams uit gans Europa naar het immer gezellige Rudersberg afgezakt voor de kwalificaties van de voorlaatste Grand Prix van het seizoen 2024.

In beide groepen zorgden enkele strijdlustige Engelsen voor gefronste wenkbrauwen bij de meeste toeschouwers.  In groep A namen Willkinson –Millard op hun nieuwe  P-Power Husqvarna de kopstart voor hun landgenoten G. Kinge en S. Grahame. Vanluchene-Janssens konden vanaf plek drie al gauw door stoten naar twee, en kozen samen met koploper Wilkinson  het hazenpad. Dit duo werd na vier ronden een trio, toen de Franse Prunier-broers – die vanaf binnenkant starthek hun start gemist hadden -  ook kwamen aansluiten. De Fransen  gooiden zich meteen vol overgave in de strijd. Iets té enthousiast, want bij  één van hun aanvalspogingen maakten ze slagzij, en verloren zo de aansluiting met tweede man Vanluchene, die vanaf dan niet verder meer aan drong en de zege aan Wilkinson & Millard liet. Wijers-van Hal sleepten een schitterende vierde plek uit de strijd en verdienden daarmee twee belangrijke WK-punten in de strijd om een top tien plaats in de WK-ranking. De Leferinks, die erbij de start niet bij zaten,werden vijfde, voor Gordejev-Vincent  en Van Werven-van de Wiel, die bij de eerste doortocht op het wasbord flink wat plaatsen waren kwijt gespeeld.

Elke zichzelf respecterende zijspancrossfanaat in Europa – en vér daarbuiten – is zeker ooit al es een keer in Rudersberg – waar al ruim zestig jaar gecrosst wordt ! -   geweest. En als je er één keer geweest bent, dan is de verleiding groot om er nog es terug te gaan. Komend weekend is voor de Belgische zijspancrossfans alvast een ideale gelegenheid  om er een weekendje in Baden Württemberg van te maken : De voorlaatste WK-wedstrijd van het seizoen wordt er verreden, met twee Belgische topsporters die momenteel de WK-ranking aanvoeren : Marvin Vanluchene en Glenn Janssens.

Vanluchene en Janssens tellen exact veertig punten voorsprong op de achttienjarige Letse tweeling Daniels en Bruno Lielbardis. De Franse broers Prunier volgen nog es twintig punten verderop , Hermans-vd Bogaart volgen nog dertien eenheden verder.

Daarmee hebben we meteen de vier resterende equipes die in theorie nog in aanmerking komen voor de wereldtitel 2024.  Opvallend detail : Sedert Koen Hermans onlangs de overstap maakte naar het Mega-motorblok, hebben we enkel nog tweetakt-rijders in de kop van het klassement.

Vier teams voor slechts drie WK-medailles, het beloven in elk geval nog twee spannende Grand Prix te worden de komende weken !

De sidecars & quads cross of Nations ,die het laatste weekend van september in Tsjechië wordt verreden,heeft een flinke upgrade gekregen. Voor de allereerste keer is deze wedstrijd nu door FIM erkend als een écht wereldkampioenschap ,en valt dus onder de reglementen van de mondiale afdeling van FIM, en dus niét meer onder de Europese tak. Wie de wedstrijd wint straks in het Tsjechische Loket is dus meteen een officiële wereldtitel rijker. En dààr heeft team Belgium wel oren naar. Met M. Vanluchene – R. de Veene, D. Sanders – J. Steegmans en J. van Daele – L. van der Putten beschikt België net als de voorgaande jaren, terug over drie wereldtoppers die in de WK-wedstrijden steeds in de voorste gelederen te vinden zijn. De drie – zes eigenlijk – Belgen zijn erop gebrand om dit jaar eindelijk de pechreeks van de afgelopen jaren definitief achter zich te laten, en nu maar es te tonen waar sidecarteam België eigenlijk thuis hoort : Op het eindpodium ! Bij de quads worden de nationale kleuren verdedigd door Jan Vlaeymans, Dirk Schelfhout en Sven Siongers. Met een sterke delegatie uit o.a. USA , Argentinië ,Ierland ,Italië ,Nederland en het thuisrijdende Tsjechië wordt een podiumplaats hier een moeilijke opdracht,maar desondanks gaan ook onze quads-rijders zich volop in de strijd gooien. Uiteraard komen we de komende weken nog uitgebreid terug op deze prestigieuze wedstrijd.

Wie team Belgium wil ondersteunen,kan dit in elk geval al doen,door zich het unieke Team Belgium supporterscross-shirt aan te schaffen. Het  supporters-shirt wordt ontworpen in identiek dezelfde kleuren en opdruk als de wedstrijdshirts van onze Belgische deelnemers,en  is te koop voor de supportersprijs van vijftig euro ,zodat de fans ervoor kunnen zorgen dat team Belgium straks in Tsjechië niet enkel op ,maar ook nààst ,het circuit zal schitteren als nooit tevoren. Er is zowel een quads als een sidecars uitvoering van het Belgische shirt, en verkrijgbaar in de maten  S , M , L , XL en XXL. Het bedrag kan gestort worden op rek. nr  BE 22 7380 0173 8847 van Dominique Lefebre ,die zich samen met Michel Van Hauwe en Wim Verbrugghe opnieuw ontfermt over de goeie gang van zaken binnen team Belgium. Bestellen kan nog tot woensdag 11 september.

Bij de gele knop ‘Lees Meer’  vindt u het ontwerp van zowel het quads als het sidecars shirt.  

Hoe spelen ze het toch allemaal klaar  in Oostrozebeke ? Eerst wordt er een prachtig glimmend reuzegroot zijspancrossmonument neer gepoot op een compleet vernieuwd rond punt langs een drukke verbindingsweg aldaar.  En nu komen de grootste en jongste zijspancrosstalenten die deze sport ooit heeft gekend, komend weekend afgezakt nar het Westvlaamse Mekka van de motorcross.  Bravo MC De Verre Ginstecrossers !  De tweeling Daniels en Bruno Lielbardis zullen er een heenreisje van meer dan tweeduizend kilometer hebben opzitten, wanneer zij vanuit hun thuisbasis Madona in Letland, straks in Oostrozebeke zullen arriveren. Als dàt geen passie voor je sport is, dan weten wij het ook niet meer.

Ze werden pas in juli achttien jaar, de twee Letse wonderboys ,die de zijspancross sport een enorme nieuwe frisse boost geven, en terug heel wat Letse motorcrossfans naar de Europese motorcross-omlopen weten te trekken.  Al die Letse vlaggen langs de WK-circuits de afgelopen maanden, we waanden ons zowaar terug in de hoogdagen van dat andere Letse legendarische koppel Kristers Sergis en Artis Rasmanis, dat rond de eeuwwisseling maar liefst vijf keer wereldkampioen werd.

Ooit een Grand Prix – een wedstrijd meetellend voor het wereldkampioenschap – winnen, het blijft voor de meeste motor - & zijspancrossers bij een droom. Slechts voor enkelingen  wordt de droom ook werkelijkheid. En voor uitzonderlinge enkelingen herhaalt deze droom zich zelfs meer dan eens. Het verdween afgelopen weekend een beetje tussen de plooien van de overvloed aan sportieve gebeurtenissen , maar onze Belgische zijspancrosser Marvin Vanluchene vierde zondag in het Duitse Strassbessenbach zijn vijfentwintigste Grand Prix overwinning. Met deze vijfentwintig zeges,en zijn twee reeds behaalde wereldtitels is de Oostrozebekenaar al een tijdje Belgisch beste zijspanrijder ooit ! Bij de gele knop ‘Extra’ ziet u een compilatie van Vanluchene’s overwinningen en de vier co-piloten die hem daarbij hielpen. We geven u graag nog een lijstje mee met de top tien van de meest succesvolle WK-rijders ooit, waarin Marvin Vanluchene nu op plaats vier prijkt . Bij ‘Lees Meer’ , dus.

Een Grand Prix vol emotie en onverwachte omwentelingen. Vreugde en verdriet  , succes en verlies, drama en geluk , alle ingrediënten waren opnieuw aanwezig en zorgden ervoor dat Strassbessenbach  er– alweer – eentje was om nooit te vergeten. 

Hermans en van den Bogaart die wegens een gebroken ketting in heat één, nu stilaan moeten gaan hopen op een wonder om alsnog wereldkampioen te kunnen worden.  Tim en Sem Leferink, de winnaars van heat één, die in de herneming niet meer kunnen starten wegens te diep gegaan in de verzengende hitte.  Van Daele en vd Putten die – de pijn van Iffendic verbijtend – zich op zaterdag nog op sublieme wijze weten te kwalifceren , maar op zondag alsnog moeten afhaken omdat de pijn tijdens het rijden ondertussen niet meer te harden is . De piepjonge Boyd Verhees en onze landgenoot Arne Vanhamel,die  de kwalificatie – het scheelde slechts één keertje ogen knipperen – nipt aan hun neus zien voorbij gaan. Locals Patrick Hengster en Celina Jahn die hun reserve startplaats op zondag niet kunnen verzilveren wegens een crash in de slotminuten van de zaterdagse Last Chance met een gebroken sleutelbeen tot gevolg.  Onze  Kim de Cock en Stijn De Vylder  die –met véél te weinig wedstrijdkilometers op de teller – vanaf de tweede rij twee keer een wereldstart lukken ,in beide manches alsnog de hitte het hoofd bieden en dit finaal beloond zien met drie WK-punten.  Davy Sanders, die na een eerste seizoenshelft vol kommer,kwel en tegenslag ,opnieuw de rug recht , zowel op zaterdag àls op zondag comfortabel de punten bijeen fietst,en plots opnieuw op plek acht prijkt in de WK-tussenstand. Wilkinson en Millard , eindelijk es gespaard van pech,die op een on-links circuit, toch het dagpodium halen.  En natuurlijk Marvin Vanluchene en Glenn Janssens , reeds weken kampend met enkele vervelende blessuurtjes, die via twee berekende tweede plaatsen opnieuw aan het langste eind trekken en hun WK-voorprong verder uitbouwen. Een weekend bol van de onverwachte wendingen dus.

Onze Braïn ,na een slopende kwalificatiedag – als je twintig keer op een dag de Bessenbachse Auf dem Sattel heuvel wil op en aflopen, dan maak je het jezelf natuurlijk niet makkelijk – reeds vroeg de bedstede opgezocht zaterdagavond, om ’s zondags terug topfit te zijn  ,  bezorgde ons nog een extra fotogalerij van de beide WK-manches op zondag. Enjoy it, bij onze gekende gele knop ‘Lees meer’.