Strassbessenbach en zijspancross,  ze zijn onafscheidelijk met elkaar verbonden.  Daarom mag deze wedstrijd in het gezellige plaatsje in de Duitse deelstaat Beieren, ook dit jaar niet op de WK-kalender ontbreken.  Strassbessenbach vormt met zijn mooie natuurlijke circuit de negende etappe uit een rij van twaalf, tellende voor het wereldkampioenschap zijspancross 2018.  Vanluchene-vd Bogaart vormen momenteel de ranking aan, met  een goeie zestig punten voorsprong op Hermans-Musset en negentig op Bax-Stupelis.  Op het eerste zicht een grote kloof. Op het tweede zicht , met nog vier races te gaan en 200 punten te verdienen, absoluut  geen veilige marge.  Vreugde en verdriet liggen in de motorsport dicht bij elkaar.  Vraag dàt maar aan Koen Hermans, die vorige week een voetblessure opliep in het Nederlandse Lichtenvoorde.  Of aan Etienne Bax, die in de eerste seizoenshelft  zijn hele - nochtans ruim bemeten -  racetruck kon vullen met alle pechduivels die ‘m week na week kwamen opzoeken.  Nee, het WK zijspancross is absoluut nog niét gedaan dames en heren.  Maar de twee eerstvolgende weken (Strassbessenbach en Stelpe) kunnen wél voor veel opheldering zorgen.  Strassbessenbach is een razendsnelle baan, waar de verschillen vaak klein zijn.

Het was op een snikhete 24 augustus 2014 dat Sabrina Van Calster – toen rijdend met co-piloot Larris Hendrickx – een streepje motorsportgeschiedenis schreef.  Zijspanpilote Van Calster wist toen in het Zwitserse Roggenburg, in de eerste manche twee WK punten te scoren, en was daarmee de eerste, en tot op heden nog steeds enige, vrouw ter wereld die er ooit in slaagde om WK punten te scoren in het wereldkampioenschap zijspancross, als pilote.  De titel van snelste vrouw ter wereld op drie wielen, is hier dus meer dan op zijn plaats voor Sabrina.  Daarna werd het wat stil . Van Calster keerde terug naar het liefhebberscircuit,  stopte zelfs even met zijspancrossen en begon schoorvoetend aan een nieuwe carrière in de categorie quads, maar uiteindelijk vond de zijspancrossmicrobe toch opnieuw haar weg in de bloedbanen van de inmiddels 36-jarige dochter van de vroegere BLM sidecar corifee Walter Van Calster.

Na de opstapdag op zaterdag die ook al het nodige plezier had opgeleverd aan menigeen en de aansluitende BBQ in de  tent was het weekend al goed ingezet. Vorig jaar 20 teams en nu 26 teams bij de Nationalen zijspannen bij MC Santi en hun opperhoofd Kristof Santermans, in de rand van de laatste BK wedstrijd voor de Internationale zijspannen. De VMCF federatie had een vrije zondag maar toch waren de karren van die federatie niet in grote getale komen opdagen. Door de afgelasting van de MCLB federatie kregen we wel vanuit die hoek een ruime delegatie die naar Hasselt was gekomen. Uit de VLM federatie waren er toch een viertal die aanwezig waren ondanks dat er een BK proef was voor hen in Retie. Ook een paar Nederlandse en een Duits team waren aanwezig. Maar we waren hoe dan ook aangenaam verrast door de aanwezigheid van 26 teams, een meer dan mooi gevuld starthekken dus. De inspanningen van MC Santi in de loop der jaren hebben dus geloond.

Net als de WK-rijders zélf, komen ook onze pronostiek deelnemers vanaf nu opnieuw volop aan hun trekken. Komend weekend al is er Strassbessenbach , waar de rijders naar aloude gewoonte een snelle, harde en tip top geprepareerde baan voorgeschoteld krijgen.  De hitte – er worden temperaturen voorspeld die flirten met de 30° C – kan er een extra dimensie geven aan de wedstrijd.  Het afgelopen weekend werd er druk gezijspancrosst : Zowel Willemsen-Bax, als Bax-Stupelis, als Vanluchene-vd Bogaart wisten elk hun wedstrijdje te winnen.  Giraud-Badaire en Veldman-Janssens testten elk een Zabel afgelopen weekend. Giraud gaf alvast aan er in Strassbessenbach waarschijnlijk niet mee te zullen rijden.  Hoe is het met de voet van Koen Hermans na de Zwarte Cross in Lichtenvoorde ?  Rond  Brown-Millard, Cermak-Cermak  en Varik-Daiders, de revelaties van 2018, bleef het afgelopen weekend  stil.  Kunnen Dierckens-Rostingt hun stunt van Lommel herhalen ? Of verrassen Sanders-Haller, voor ’t moment dé mannen in het Duits kampioenschap, ons in Strassbessenbach ?  Enne . . . zijn de Finse broers Kunnas niet stilaan richting top vijf aan het sluipen ? Enne . . . waren ene Van Werven-Mans toevallig niet vierde overall  in Lommel ?

In Hasselt vond de vierde en laatste wedstrijd plaats om het Belgisch kampioenschap zijspancross 2018. Vanluchene-vd Bogaart trokken met een ruime voorsprong richting Limburgse hoofdstad en bemoeiden zich aanvankelijk niet met de strijd om de eerste plaatsen in heat één. Kopstarters Dierckens-Rostingt hadden de sidecarcross.be holeshot award op zak gestoken, maar kwamen  halfweg de eerste ronde al tot stilstand, en verloren hierdoor een vijftal plaatsen.  De Hollandse koppels Willemsen-Bax en Bax-Stupelis (aan hun derde wedstrijd toe op drie dagen tijd)  schoven door naar de kop van de wedstrijd en duelleerden om de zege.   Tussen Santermans-Beleckas en Dierckens-Rostingt woedde een gigantisch gevecht om plaats drie. Vanluchene-vd bogaart bekeken het allemaal rustig vanop plaats vijf.  De situatie kreeg halfkoers een niet te voorziene wending.

14 juli – Franse nationale feestdag – en motorcross in Belléme, het is reeds vele jaren synoniem. De jongste jaren werden er vooral races om het Frans kampioenschap betwist, maar dit jaar ging men in het hartje van ‘La Perche’  opnieuw de internationale toer op, met een deelnemersveld om u tegen te zeggen.  Bax-Stupelis hadden ’s vrijdags al in Lichtenvoorde gereden, en kwamen pas om halfzes zaterdagochtend in Bellème – waar daags voordien de Tour de France was gepasseerd – aan. Het weerhield er hen niet van een driedubbele zege te laten noteren op ‘quatorze juillet’.

Terwijl op zaterdag de Rode Duivels de kleine finale van het WK spelen, vindt op zondag 15 juli  de grote finale van het Belgisch kampioenschap zijspancross plaats. De zijspancross mag gerust de belangrijkste motorsportklasse genoemd worden in België. Met de afgelopen tien  jaar vier wereldtitels, tal van zilveren en bronzen WK medailles, en momenteel opnieuw een Belg – new generation – aan de leiding van het FIM wereldkampioenschap, is er geen enkele motorsporttak waarin de Belgen het beter doen, of deden het jongste decennium.  De belangrijkste nationale finale van het jaar op motorsportvlak  aldus, komende zondag aan de Runksterkiezel in Hasselt, alwaar het jaarlijks een lekker gezellig drukke bedoening is. En dat zal dit jaar, met het schitterende zomerweer in het vooruitzicht, niet anders zijn.  De organiserende MC Santi zorgt er overigens opnieuw voor een schitterend programma, dat al begint op zaterdagnamiddag van 14 tot 17 uur met de zijspancross opstapdag.  ’s Avonds wordt er gebarbecued, gefeest en gedanst met Joe Hardy, deejay Monty.  Op zondag wordt het serieus !

Het wordt een razend druk zijspancrossweekend, met uiteraard als apotheose op zondag de finale van het Belgisch kampioenschap in Hasselt. Maar eerst wordt er op vrijdag 13 juli al gezijspancrosst in het Nederlandse Lichtenvoorde. T.g.v. De Zwarte Cross aldaar – het grootste motorcross evenement ter wereld, in combinatie met een driedaags muziekfestival – waar de jongste jaren zo’n 200 000 (!) toeschouwers de kassa’s passeren , werden dit jaar voor ’t eerst de zijspannen aan het programma toegevoegd.  Schitterende zaak uiteraard voor de exposure van de driewielersport , en vanuit www.sidecarcross.be een vette dankjewel richting Zwarte Cross.  Van deelnemerszijde circuleren alvast de namen van Etienne Bax, Daniël Willemsen, Koen Hermans en de Engelse topper Brett Wilkinson.  Een definitieve deelnemerslijst konden we echter niet terug vinden. Let wel : De zijspannen rijden enkel op vrijdag, op de Zwarte Cross !  Op zaterdag 14 juli (quatorze juillet, rinkelt er al een belletje ?)  staat de traditionele zijspancross wedstrijd in het schilderachtige Bellème, in de buurt  van Le Mans op het programma. Ah ja, Franse Nationale Feestdag !

De deelnemerslijst, zowel in de Inters categorie, als in de Nationalen klasse, voor de finale wedstrijd om het BK zijspancross komende zondag in Hasselt, krijgt stilaan vorm.  Organisator MC Santi geeft de eerste namen vrij,, en dat zijn alvast  niet van de minsten !  Tweevoudig wereldkampioen en kersvers Nederlands kampioen Etienne Bax tekent present . Ook de leiders in zowel de BK als de WK-tussenstand Vanluchene-vd Bogaart zijn uiteraard van de partij.  Dierckens-Rostngt, onlangs in de Grand Prix in Lommel nog op het podium, en Sanders-Haller, leiders in het Duits kampioenschap tekenen eveneens present. De voorlopige deelnemerslijst is te raadplegen bij de gele knop 'Lees Meer'.  Ook in de Nationalen-klasse, die hun wedstrijden apart betwisten, zijn er reeds flink wat aanmeldingen.  Wie nog wil deelnemen op deze op en top zijspan-organisatie kan zich nog steeds aanmelden via : info@mcsanti.com