Begin oktober vindt  de jaarlijkse prestigieuze Sidecarcross of Nations plaats ,dit jaar in het Italiaanse Cingoli. De keuze van het Belgische team leek lange tijd vrij logisch : Marvin Vanluchene,Davy Sanders en nationaal kampioen Jason Van Daele zouden de Belgische kleuren verdedigen. Maar  die vlieger gaat uiteindelijk niet op.  Jason Van Daele wordt volgende week geopereerd aan een aanslepende heupblessure  en het lijkt eerder onwaarschijnlijk dat de Pittemnaar over een zestal weken opnieuw fit zal zijn om de Belgische kleuren te verdedigen. De beide Belgische teammanagers kwamen  met dit gegeven in het achterhoofd in conclaaf bijeen, wogen alle mogelijke en minder mogelijke oplossingen nauwgezet af , en  . . . deze middag kwam er witte rook uit de schoorsteen, was de kogel door de kerk , en was de samenstelling van team Belgium 2023 een feit : Marvin Vanluchene treedt straks in Cingoli aan met zijn bijrijder van vorig jaar, Robbie Bax.   Vanluchene’s vaste bijrijder Nicolas Musset is namelijk opgesteld in het Franse team aan de zijde van Guenady Auvray.  

Davy Sanders – Luc Rostingt vormen de tweede pion voor team Belgium.  De derde plaats wordt ingevuld door Peter Steegmans en zoon Jarno Steegmans.

Het moet niet altijd kommer en kwel zijn in motorcrossland. Komend weekend  vindt één van de mooiste MCLB-wedstrijden van het  seizoen plaats. In Volkegem,in het hartje van de Vlaamse Ardennen, waar alles en iedereen Ronde van Vlaanderen in en uit ademt ,maar waar zondag de crossmotoren zullen ronken. Mooi,toch ? Een motorcross circuit op een natuurlijk golvend terrein met de nodige hoogteverschillen, het is ondertussen  jammer genoeg meer uitzondering dan regel geworden in Vlaanderland,maar komend weekend kan elke motorcross & zijspancrossfan nog es zijn hartje ophalen in Volkegem,vlakbij Oudenaarde. De wedstrijd was aanvankelijk voorzien voor eind juli, maar daar stak toen de natte Belgische zomer een stokje voor.  Na het onverwacht  vrij komen van het laatste augustus weekend , ging het DJP Racing team onmiddellijk en onvermoeibaar aan de slag  om alle vergunningen en voorbereidingen een tweede keer op te starten , zodat de wedstrijd in Volkegem (GPS Doolstraat ,9700 Oudenaarde) ,alsnog kan doorgaan.

De VMCF-VLM sidecaristen trekken zondag naar Huldenberg, een klassieker op de VMCF-kalender, verreden in de druivenstreek, tussen Overijse en Bertem.   GPS : Ganspoel, 3040 Huldenberg.

En in het buitenland ?

Onder een stralend blauwe hemel en een  ongenadig schijnende zon – die af en toe es verdween achter een opstijgend of landend vliegtuig – verschenen in Kampenhout twaalf sidecars achter het starthekken. En als Nick Janssens en zijn passagier Dave Goris ‘s ochtends het inschrijvingsblad ondertekenen , dan is de winnaar quasi zeker op voorhand al gekend. Dat was dus afgelopen zondag ook het geval in de Brusselse rand.  In de eerste manche hielden beiden zich nog een beetje in, en volgden de naaste achtervolgers J. Vaes – W.  Swennen op driekwart minuut ,voor B-rijders Van de Plas – Spannenburg.

Vijftien zijspannen verschenen aan de start in Wachtebeke,alwaar MC Kweetetnie zorgde voor een perfecte omloop  waarop gestreden werd om de MCLB kampioenschapspunten. De eerste manche werd,ietwat verrassend ,gewonnen door Junior Verhelst en good old Dagwin Sabbe.  U  weet wel,die rijder die vijf jaar geleden – op zestienjarige leeftijd – het record op zijn naam schreef van jongste zijspancrosser ooit die er in slaagde om WK-punten te scoren, en dat record nog stééds op zijn naam heeft staan. Na verschillende jaren van inactiviteit heeft Verhelst de zijspanmotor terug uit de schuur gehaald , en met succes,zo bleek gisteren. MCLB-toppers Delmotte-Valcke moesten, weliswaar met miniem verschil de zege in reeks één laten aan het koppel Verhelst-Sabbe.  Van Malderen-Dhonct wonnen het duel in de B-klasse van Van Grembergen-Hoste.  Beiden werden drie en vier. DeCock-de Vylder zagen een topnotering verloren gaan door een valpartij in de slotfase,en finishten als vijfde

Ook bij de start van heat twee was het nog steeds snikheet,en leken we op een eenzelfde scenario als voor de pauze af te stevenen. Vanluchene-Musset startten op kop met Bax-Cermak aan hun achterwiel, en beiden rukten zich meteen los van de rest van het peloton dat aangevoerd werd door Keuben-Rietman en de goed gestarte Prunier-broers.  Koploper Vanluchene kreeg in de aanvangsronden een zondvloed van aanvallen over zich heen,wist ternauwernood het hoofd boven water te houden,maar wist zich na drie ronden los te werken uit de klauwen van de bloeddorstige Bax & Cermak. Dit keer kreeg Etienne Bax het gat met een ontketende Vanluchene echter niet meer gedicht , en eens Vanluchene definitief uit het zicht verdwenen was,leek de veer bij de regerende wereldkampioen wat gebroken en stevenden Vanluchene-Musset regelrecht op de dubbele manche zege af.  Derde man Daniels Lielbardis keek opnieuw tegen een achterstand van ruim een minuut aan.  De Engelsen Wilkinson-Millard werden vierde, en dat leverde hen in extremis de derde plaats in het dagklassement op.

De zon scheen opnieuw ongenadig hard,als omstreeks kwart over één het starthek een eerste keer viel in Loket. Marvin Vanluchene had pole position en koos helemaal binnenkant startveld, wat de Belgische WK-leider geen windeieren legde.  Vanluchene-Musset starten op kop en kregen meteen Bax-Cermak aan hun achterwiel. Beiden jaagden het tempo zodanig dehoogte in,  dat derde man Tim Prümmer na één ronde al tegen een achterstand van zes seconden aankeek. De eerste vier ronden deed Etienne Bax er alles aan om de Belg vooraan te verdringen,maar die liet zich niet van de wijs brengen. Na tien bloedstollende minuten had achtervolger Bax genoeg van de stenenregen van Vanluchene’s achterwiel en liet een gaatje vallen van een viertal seconden.

Even bekomen, en daarna opnieuw de beuk er in zo leken Bax-Cermak te denken,en tien minuten later reed Bax het gaatje met  koploper Vanluchene terug dicht en stortte zich opnieuw vol overgave in de aanval. 

De overvloedige regenval van de vrijdagnacht had ervoor gezorgd dat de eerste trainingsritten op zaterdagochtend in modderige omstandigheden dienden te worden afgewerkt.  Daarna droogde de – overigens schitterende – baan in Loket snel op, en om drie uur in de namiddag ging de kwalificatierace in groep A, in snikhete omstandigheden van start. Met Vanluchene-Musset als kopstarters was de race eigenlijk al meteen gereden. De Lielbardis-broers bleven een rondje of drie op een goeie vijf seconden hangen maar remden dan de motor eventjes dood. De tweeling kon nog net hun weg vervolgen op plek twee en finishte op een halve minuut van winnaar Vanluchene. Hermans-vd Bogaart die als derde waren gestart , vielen al in de tweede ronde uit (elektronische problemen) . De derde plek ging finaal naar Sanders-Rostingt, die er na een slechte start (gehinderd door de gecrashte Marco Heinzer) , een ferme remonte hadden opzitten. Wijers-vd Putten en van de Lagemaat-van Hal streden lang om plek vier. Van de Lagemaat won uiteindelijk het pleit , voor de weer sterk voor de dag komende Weinmannen,én Heinzer-Betschart, die in de eerste ronde kopje over waren gegaan, maar zich daarna fel herpakten.

Het WK zijspancross komt ,met nog drie races te gaan,in een cruciale fase terecht. Komend weekend wordt de eerste van de drie – Loket – afgevinkt. Het aantal kandidaten voor de mondiale titel 2023 is in de loop van het seizoen steeds kleiner geworden, en momenteel bijven er nog twee over : M. Vanluchene en N. Musset, die al sedert de eerste race, in Spanje vijf maanden geleden, aan de leiding prijken, én de wereldkampioenen van vorig jaar E. Bax – O. Cermak.  Beiden hebben tot op heden elk vier Grand Prix gewonnen,en zijn bovendien ook elk drie keer tweede geworden. 

Het leek er op dat wereldkampioen Bax bij het begin van de zomer was begonnen aan een gigantisch tegenoffensief  waardoor Vanluchene zijn riante voorsprong in het WK flink slonk. Maar ondertussen heeft de Belg  wereldkampioen Bax een halt toegeroepen ,en zowel in Noord Ierland,àls in Engeland konden Bax-Cermak geen enkel punt meer goed maken op koplopers Vanluchene-Musset.

Oostrozebeke is – op de Grand Prix in Lommel na – de enige nog resterende internationale zijspancross wedstrijd in ons land.  Eenentwintig teams verschenen aan de start,en dat waren niet van de minsten .  Met de WK-wedstrijd van Tsjechië voor de boeg kwamen verschillende WK-kleppers er een generale repetitie houden . Die verliep alvast perfect voor de regerende wereldkampioenen Etienne  Bax en zijn Tsjechische bijrijder Ondrej Cermak die ontspannen rijdend, vlotjes de beide manches wonnen.  Noorderburen Hermans-van den Bogaart – sedert de dramatische wedstrijd in Engeland zo goed als uitgeteld voor de wereldtitel 2023 – herpakten zich in Oostrozebeke  helemaal  en werden twee keer probleemloos tweede.  De Belgische eer werd in Oostrozebeke hoog  gehouden  door Gistelnaar Davy Sanders ,die via twee vierde plaatsen,  derde overall werd,en samen met Etienne Bax en Koen Hermans het dagpodium vervolledigde.  

Voor WK-leiders Vanluchene-Musset lijkt er de komende dagen nog  wat werk aan de winkel.  Zij konden – voor eigen volk – absoluut geen vuist maken en misten, als vierde, zelfs het dagpodium.

De opkomst voor de jaarlijkse  ‘hobby zijspancross’ , op zaterdag – de dag voor de “echte” motorcross – was op beide dagen opnieuw overweldigend.   Honderd en tien equipes passeerden zaterdagochtend vroeg de inschrijvingstafel.  De deelnemers werden verdeeld over drie categorieën die elk twee manches betwistten :  Een gemengde klasse dames/heren , de overige  teams werden verdeeld in een A-groep en een B-groep.

In de B-groep ging de dagzege via twee reeksoverwinningen  naar het Franse ‘gemengde’  koppel Devoldere-Petit die  de mannenwedstrijd verkozen boven de gemengde klasse.  Bob Willems-Pieter Petereyns  werden via een twee-drie score, tweede overall.  De derde podiumplek was voor Sven Van Colen met Kevin de Borggraeve als co-piloot.

Hannes van den Borre en Francis Wittebolle die in de tweede manche tweede werden, zagen een goeie dagklassering door de vingers glippen omwille van veringproblemen in reeks één. De lokale Avo Tack en Daen Valcke als co-piloot,  werden zesde.