Het Stedelijk Motorcrosscentrum heet het officieel.  In een vorig leven gekend als circuit de Heeserbergen, gelegen in een uitgestrekte zandvlakte die in Lommel en omstreken bekend staat als de Sahara. Een vlag die alleszins de lading dekt, want aan zand geen gebrek in Lommel.  De Grand Prix in Lommel  dus, thuiswedstrijd voor de Belgen , en misschien nog meer voor de Nederlanders die nu eenmaal in het zand geboren zijn.

De Bax-broers maken er een eenmalige WK-comeback, en komen er om te winnen. Dàt weten we sedert de ONK-wedstrijd in Berghem vorige week. 

Koen Hermans en Ben van den Bogaart : Die moéten winnen, willen ze hun WK titel-kansen gaaf houden.

Vanluchene en Janssens : Die kùnnen winnen. Marvin Vanluchene won al twee keer de Grand Prix in Lommel.  Co-piloot Glenn Janssens piloteerde een paar jaar terug zijn toenmalige rijder Julian Veldman in Lommel es van de allerlaatste naar de eerste plaats. Het kan dus voor de Belgen !

De broers Lielbardis : Die hoéven niet per sé  te winnen, want hebben ondertussen een aardige voorsprong in de WK-tussenstand. Wees er echter maar zeker van dat de Letse tweeling – een weekje voor hun achttiende verjaardag – er toch opnieuw alles zal aan doen om  zichzelf een mooi verjaardagscadeau ter hand te doen in Lommel.

Aan kandidaat-winnaars geen gebrek dus. En aan podiumkandidaten al zeker niet !

Aan de deelnemerslijst kun je ’t in elk geval niet merken, want géén van beiden staat er op. Toch krijgen we in Lommel, tijdens de zesde Grand Prix van het seizoen 2024 ,een spectaculaire comeback, van zowel een Nederlandse àls een Belgische equipe !

De Nederlanders, dat zijn uiteraard de broers Etienne en Robbie Bax. Beiden een maand of acht geleden op zijspancross pensioen gegaan, maar . . . vergeten om er een afscheidsfeestje bij te geven. Dàt feestje komt er nu , komende zondag in Lommel. De voorbereiding ervoor – afgelopen zondag tijdens het ONK in Berghem – verliep alvast prima : Beide manches gewonnen ! Alstublieft, als dàt niet belooft voor Lommel, dan weten we het ook niet meer. De Bax-brothers kunnen uiteraard geen wereldkampioen worden dit jaar, maar kunnen komende zondag wél een alles bepalende rol spelen in het verdere verloop van dit WK. Etienne en Robbie gaan zondag voor eigen volk – Robbie woont in Lommel, Etienne zit er amper vijftien kilometer vandaan – in ieder geval resoluut voor de winst, dat mag duidelijk zijn.  

Maar er is ook een opmerkelijke Belgische comeback straks.  Eveneens niét op de deelnemerslijst, maar wél van de partij in Lommel : Junior Verhelst en Dagwin Sabbe. Co-piloot Sabbe is aan zijn laatste seizoen bezig , voor hem wordt het zijn allerlaatste Belgische Grand Prix !

Ook onze Nederlandse vriend Jaap Oostermann was op post gisteren in Berghem, vlakbij Oss. Ook hij zag hoe het zware Berghemse zand zijn tol eiste ,en de Nederlandse rijders zich - elk op hun eigen manier - probeerden voor te bereiden op de hel van Lommel komend weekend. Dat de broers Bax ,in de enige wedstrijd die ze rijden ter voorbereiding op Lommel,meteen de beide reeksen gingen winnen, dàt was weer iets wat slechts weinigen hadden zien aan komen.  Het fotoverslag van Jaap dus, bij de gele knop 'Lees Meer'. 

Het was – eindelijk – zomers warm op de Ginste in Oostrozebeke , waar de zijspancrossers na de ochtendlijke trainingen,  in colonne richting vernieuwd rond punt Gentstraat reden,om er de inhuldiging van het prachtige zijspancross monument op te luisteren.  Daarna was er even tijd voor wat middagrust alvorens iets voor twee uur, de eerste manche aan te vatten.  Net als de week ervoor in Tielt, waren opnieuw ruim dertig sidecars komen opdagen , en dat belooft alvast voor het vervolg van het seizoen dat nu toch helemaal op gang lijkt te komen.

Meteen na de start zaten de twee topfavorieten Verhelst-Sabbe en Van Malderen-Kramar onmiddellijk vooraan wat al meteen een pittig duel opleverde,dat na een vijftal ronden werd beslecht in het voordeel van Joeri Van Malderen ,die nadat ie de koppositie had overgenomen ,tweede man Junior Verhelst op een veilige afstand kon afhouden.

Het zijspancross feestweekend in Oostrozebeke begon al op zaterdag, met wedstrijden voor vrijetijds rijders zijspannen. Een voorproefje voor de ‘grote’ wedstrijd straks,begin augustus op dezelfde locatie.

Er kwamen  vierendertig teams opdagen , verdeeld over drie categorieën.

De zege in de ‘gemengde klasse’ was voor lokale man Xavier Degeldere , die zijn dochter Lieze bij had als co-pilote. Met een zesde en een derde plaats in de manches , stonden beiden goed hun mannetje voorin de wedstrijd. Joeri Van Malderen, die in het bakje werd geassisteerd door Chayenne Brusseel, werd tweede. Sven Van Colen & Ciska Schietgat werden derde.  

Colleen Van Troys en Kimberly Verstaen waren het sterkste complete damesduo,voor Jolien Ryckaert en Femke Bruynooghe.

Nog één keer knallen ! Volgende week tijdens de Grand Prix in Lommel, dàt is het doel van de Bax-broers. Maar eerst . . . een wedstrijdje mee pikken voor het Open Nederlands kampioenschap als training , vandaag in Berghem.

De training mag achteraf als geslaagd aanzien worden. Bax won er simpelweg de beide manches.

In de eerste reeks ging het er spannend aan toe tussen ONK-leiders Hermans-van den Bogaart en de heroptredende broers Bax.  Toen beiden zich in de slotfase vast reden in het loodzware Berghemse zand,kon Bax zich als eerste bevrijden en won de heat, voor   De broers Leferink werden tweede, voor Van Werven-van de Wiel.  Pechvogels Hermans en van den Bogaart liepen als vijfde binnen. Tayim Kaethoven was onze beste landgenoot op plek tien, aan de zijde van de wederoptredende Iljen Kops.

Het werd een dag om nooit te vergeten vandaag , een hoogdag voor Oostrozebeke, een hoogdag voor de Belgische zijspancross. De Verre Ginstecrossers ,onder deskundige leiding van ex MCLB-kampioen Marc Verbrugghe,hadden hun zaakjes goed geregeld : Er was motorcross in Oostrozebeke vandaag , de Gentstraat (waar hetmotorcross circuit ligt) en het  aansluitend rond punt waren vernieuwd en volledig afgewerkt, lokale wereldkampioen Marvin Vanluchene had een wedstrijdvrij weekend, de zon was – voor ’t eerst dit jaar - écht op zijn zomers van de partij en . . . het zijspancross monument wasklaar en geïnstalleerd op hetnieuwe rond punt.  Het enige wat nog moest gebeuren deze voormiddag  was de officiële inhuldiging.

Zijspancross pionier Frits Verbrugghe,ondertussen eenennegentig jaar jong en woonachtig in de schaduw van het nieuwe moment kreeg de eer om de stoet van zijspancrossers aan te voeren.

Druk,druk,druk .  Dat is het minste wat je kunt zeggen over het weekend dat voor de deur staat. Op zaterdag al wordt er gezijspancrosst in Oostrozebeke. Daar probeert men om de altijd bijzonder druk bezette vrijetijds zijspancrosswedstrijd  van augustus wat te ontlasten, door  nu al een gemengde race (M/V) en een race voor zijspanrijders die nooit eerder een licentie hadden , de wei in te sturen. 

Ook op zondag wordt er uiteraard gezijspancrosst op het gekende circuit aan de Gentstraat, vlakbij het gehucht De Ginste in Oostrozebeke. De organisatie is er , as usual,in de handen van MC De Verre Ginstecrossers o.l.v. ex zijspancrosser MarcVerbrugghe.  Het steeds groeiende MCLB-peloton (vorige week in Tielt waren ze met dertig aan de start !) zal er opnieuw zorgen voor de nodige spanning. Maar er is méér ! Op zondagochtend, na de trainingen verzamelen de MCLB-zijspancrossers aan de ingang van het circuit en trekken er in groep naar het nieuwe heraangelegde rond punt, om er samen met burgemeester Derudder, minister Peeters,én wereldkampioen Marvin Vanluchene het eerste zijspancross monument ooit in ons land, in te huldigen ! Een unieke gebeurtenis dus.

Op zaterdag trekt elke Belgische zijspancrossfan met het hart op de juiste plaats uiteraard richting Wommelgem, waar een benefiet plaats vindt voor ex vice-wereldkampioen Tim Smeuninx. Het complete verhaal,zowel over de benefiet, als over de gebeurtenisen in Oostrozebeke,leest u in de topics hier onder.

Oostrozebeke,het Mekka van de Westvlaamse motorcross viert feest,komend weekend. Een feest in het kwadraat, want komende zondag wordt op de wijk De Ginste gezorgd voor een Belgische primeur , en  - voor zo ver we weten – misschien wel een wereldprimeur !

Waar gaat het nu over ? Over het vernieuwde rond punt bij de kruising van de Gentstraat ,Wakkensteenweg,   Meulebekesteenweg en Tieltstraat ,gelegen op amper vijfhonderd meter van het motorcross parcours waar komend weekend de MCLB motorcross wedstrijd plaats vindt.

Na de wedstrijden op zaterdag voor sidecars vrijetijdsrijders en gemengde koppels (M/V) , staat zondag in het teken van de MCLB zijspancross competitie. Na de ochtendlijke trainingssessie, is het de bedoeling dat zoveel mogelijk sidecars verzamelen aan de ingang van het circuit,om dan gezamenlijk – onder begeleiding – via de Gentstraat naar het vernieuwde rond punt te rijden.

Tim Smeuninx, hij  is één van Belgisch’ beste bakkenisten ooit,  met naast verschillende Belgische kampioenentitels (o.a. met Jan Hendrickx en Jason Van Daele) ook drie bronzen en twee zilveren WK-medailles in de trofeeënkast.

Ook na zijn topsportcarrière bleef Smeuninx steeds sportief bezig, tot daar begin vorig jaar plots een abrupt einde aan kwam.

‘De Smeu’ voelde zich eind april vorig jaar plots niet zo lekker.  Een griepje,zo denkt elk weldenkend mens op zo’n moment. Dat veranderde toen Tim een week later plots in elkaar zakte en met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht. Daar werd eerst een hersenvliesontsteking vast gesteld, waarna Smeuninx’ toestand plots zodanig verergerde dat ie in een coma belandde. Verder onderzoek wees uit dat de Broechemnaar een aanval had gehad op het centrale zenuwstelsel. De definitieve diagnose, begin juni  2023,  luidde : GFAP Auto immuun ziekte.  Een extreem zeldzame aandoening waarvan sedert 2016 worldwide nog maar een paar zeldzame gevallen bekend zijn.  Als Tim Smeuninx half juni voor ’t eerst terug naar buiten mag kan hij niet meer stappen, en is hij bijna volledig blind.

Vanaf begin juli 2023 begint de 39-jarige Smeuninx,die van opleiding ingenieur is, aan een héél lange revalidatie,waar ie nu nog steeds volop mee bezig is. Om beter terug te leren stappen heeft Tim nood aan een robotharnas .  Een bijzonder duur toestel, waarvan de sessies niet worden terug betaald door het ziekenfonds. Onder andere dààrvoor, en om Tim teurg op de rails te helpen, wordt komende zaterdag, in Wommelgem,een grootse benefietdag op gezet ten voordele van Tim Smeuninx.