38 teams maakten deze namiddag  in het Zuidfranse Castelnau de Levis onder mekaar uit , wie de 30 gegadigden zouden zijn die morgen aan de start van de GP mogen verschijnen.  Vooral WK-leiders Willemsen-Bax,  wereldkampioenen  Bax-Stupelis en vice-wereldkampioenen Giraud-Mucenieks  verschenen  na hun blessures van de afgelopen weken, met grote vraagtekens.aan de start.

In groep A lieten de Belgen er in de aanvangsfase geen gras over groeien. In zonnige, stoffige omstandigheden schoten Vanluchene-vd Bogaart als een pijl uit een boog weg,  Sanders-Haller volgden als tweede, Dierckens-Rostingt op drie, en Santermans-Beleckas  op zes. We kregen er zowaar een krop in de keel van.

Dat dit alles een beetje van het goede teveel was, bleek in het vervolg van de koers. Vanluchene-vd Bogaart wonnen weliswaar zonder pardon.  Maar tweede man Davy Sanders kende minder geluk.

Voor wie thuis gebleven is, is de Grand Prix van vandaag in Castelnau de Levis, waarvoor 38 teams zich hebben aangemeld , te volgen via live timing.  Met dank aan de mensen van de chronometrage van de  Franse federatie FFM, en Rien Willems van www.sidecarcross.com, die achter de schermen alles coördineert.  Kwalificaties worden verreden om 15 uur en om 16 uur. Uit elke groep gaan de twaalf eersten door naar de eigenlijke wedstrijd voor morgen.  Om 17.30 volgt de Last Chance. Daarin strijden de overgeblevenen voor nog zes plaatsjes die eveneens toegang geven tot het starthek op zondag.  De twee manches op zondag worden verreden om 13.15 uur en om 16 uur. 

Er staan twee belangrijke weekends aan te komen voor de mondiale zijspancrossers, die komend weekend te gast zijn in het Zuidfranse Castelnau de Levis  , en van daaruit door trekken zuidwaarts  om een week later in het Spaanse Talavera de la Reina aan de slag te gaan.

De favorieten reizen af met gemengde gevoelens :  Regerend wereldkampioen Etienne Bax brak tien dagen geleden zijn sleutelbeen tijdens de eerste reeks van de Grand Prix in Oss, werd enkele uren later reeds geopereerd, volgde de afgelopen dagen intensieve laser – en kinetherapie, en hoopt zaterdag voldoende hersteld te zijn om er tijdens de kwalificaties in Castelnau de Levis opnieuw in te vliegen. 

Ook voor de huidige WK-leiders D. Willemsen-R. Bax is het bang afwachten wat het komende weekend zal geven.   Willemsen-Bax kwamen  zondag jl zwaar ten val in Valkenswaard, waarbij rijder Willemsen zijn reeds geteisterde ribben opnieuw bezeerde en ook een polskwetsuur opliep.  Ook Willemsen hoopt tegen het weekend voldoende opgelapt te zijn om opnieuw te kunnen vlammen. Of wat had je gedacht !?

En dan is er nog thuisrijder én vice-wereldkampioen Valentin Giraud.

Het is sowieso al niet makkelijk , de uitslag van een Grand Prix voorspellen, maar dit keer wordt het toch wel een aartsmoeilijke !  Zullen Etienne Bax en Kaspars Stupelis voldoende hersteld zijn om een rol van betekenis te spelen in Zuid-Frankrijk ?  Zal de geblesseerde Elvijs Mucenieks opnieuw zijn plaats kunnen innemen aan de zijde van Valentin Giraud ? En in hoeverre gaan WK-leiders Willemsen-Bax nog last ondervinden van hun zware crash twee dagen geleden in Valkenswaard ?  Allemaal vragen waar de heren rijders momenteel zélf waarschijnlijk ook geen antwoord op weten, en pas op zaterdag na de eerste trainingen in Castelnau de Levis zullen kunnen inschatten hoe het verder moet gedurende de rest van het weekend.

Maar om te pronostieken is het dàn helaas al te laat. Op vrijdag om middernacht sluit het spelletje af, en tegen dan dient u uw top vijf + de twee snelste rondetijden op zondag in de beide manches, te hebben ingevuld en doorgestuurd.  Jo Nijs is na de Grand Prix van Oss alvast  de eerste leider van 2018.  Speelt u ook mee ?  Klik dan bovenaan op de gele knop ‘pronostiek’ , log in via facebook, pijnig de hersenen, en  vul de vijf namen in van de teams die volgens u op zondagavond in Castelnau de Levis de vijf eerste plaatsen zullen innemen in het dagklassement. Fluitje van een cent, toch ?

Na lang nagelbijten tijdens de winter keken we er naar uit om op de eerste GP aanwezig te zijn.

Rudi en Lies namen al hun film materiaal weer mee richting Oss en maakten na het sukkelstraatje van Rudi nog maar 's een clip.

Geniet ervan.

De WSC cameraploegen waren ook opnieuw van de partij bij de WK-opener in Oss.  Ook zij zagen dat onze Belgen in uitstekende doen waren, en liepen dan ook o.a. bij Arne Dierckens-Luc Rostingt - knap vijfde in Oss -  en bij Marvin Vanluchene-Ben vd Bogaart es langs voor een interview.  De volledige reportage kunt u bekijken bij de gele knop 'Extra'.  De reportage wordt normaal gezien de komende weken ook enkele malen herhaald op televisie, via de specifieke motorsportzender  motorsport.tv. Enjoy it.  

Wie zich had gebaseerd op de top vijf uit de eindstand  van het WK 2017 (Bax, Giraud, Willemsen, Brown en Hermans) , die was er aan voor de moeite. Enkel Willemsen-Bax en Hermans-Musset  uit dit selecte groepje, bleven overeind in Oss.  Geen Bax-Stupelis , noch Giraud-Mucenieks, noch Brown-Millard waren terug te vinden in de top 5.  Tja pronostieken. De uitslag van een Grand Prix proberen te voorspellen, het lijkt ook in 2018 opnieuw niet zo voor de hand liggend als het op het eerste zicht wel lijkt.

Net als voorgaande jaren, zijn er per GP opnieuw maximum 30 punten te verdienen :  5 punten per naam die je op de juiste plaats hebt  voorspeld.  Geeft maximaal 25 punten.  En , 3 bonuspunten ls je de top drie correct hebt, en 1 punt per manche voor het aanduiden van wie de snelste rondetijd klokt.  Maakt een totaal van 30 punten.  Makkelijk ? 

Slechts drie (!) deelnemers haalden voor de openings Grand Prix van Oss net de helft van de punten. De rest, allemaal grandioos gebuisd !

Het was onze eigen VLM-fotograaf Jo Nijs, die – met Willemsen-Hermans-Vanluchene als corrrecte top drie, met de zege ging lopen.  De heer Nijs scoorde 19 op 30.  Luc Maenhaut (18) en Luc Vanderaa (17) volgen in het spoor.  De rest . . .  haalde de helft niet, en is al op achtervolgen aangewezen.  Niet dat dit per se een ramp hoeft te zijn.  

De officiele FIM filmploeg van WSC leverde opnieuw een schitterende job bij de WK-opener in Oss, en bij de gele knop 'Extra' kun je alvast reeds de mooie samenvatting bekijken van de eerste Grand Prix van 2018 die op zondagavond al was ingeblikt en voorzien van deskundig commentaar.   

Niet dat we in de waan leven dat we de toekomst kunnen voorspellen, maar zoals we hier vorige week schreven is inderdaad geen enkele van de drie voorjaarswinnaars (Brown-Millard  - Lochem , Vanluchene-vd Bogaart - Moerbeke Waas  en Giraud-Mucenieks - Chinon) er in geslaagd om te zegevieren in Oss.  Het waren namelijk Daniel Willemsen-Robbie Bax , na een trainingsongeval vijf weken geleden nog in zak en as , die het laken naar zich toe wisten te halen. De snelste mannen in Oss waren ongetwijfeld Etienne Bax-Kaspars Stupelis, die in de eerste manche tijdens een helse achtervolging rondetijden neer zetten om van te duizelen..  Een valpartij stuitte echter de opmars van de wereldkampioen van 2017, die na de val richting ziekenhuis trok, en ondertussen is geopereerd aan het sleutelbeen.  Ook Giraud-Mucenieks kwamen niet ongeschonden uit de strijd. Materiaalpech ontnam hen de zege in heat twee, maar op zaterdag al liep co-piloot Mucenieks bij een val een breuk in de pols op, en werd op zondagavond reeds ingegipst.  Ook voor Giraud-Mucenieks wordt de volgende wedstrijd, net als voor Bax-Stupelis, aldus 'vroeg dag'.  Het WK 2018 krijgt zijn vervolg binnen twee weken, op zondag 8 april in het zuidfranse Castelnau de Lévis. 

Geen Etienne Bax meer aan de start. De wereldkampioen van 2017 brak in de eerste heat zijn sleutelbeen, waardoor Bax en Stupelis in deze opneings Grand Prix puntenloos bleven.  Er stonden meteen andere Nederlandse zandhazen klaar om de favorietenrol over te nemen, en ervoor te zorgen dat de zege, ondanks felle buitenlandse tegenstand , toch maar mooi weer in eigen huis bleef, in het diepe Hollandse zand.

De Frans-Letse tandem Giraud-Mucenieks startten terug op kop. Tweede mannen Vanluchene-van den Bogaart werden in de eerste bocht  meteen gezandstraald door de Franse  WHT-Husqvarna, maar lieten zich hierdoor niet van de wijs brengen.   Ze volgden een drietal  ronden van kortbij, en gingen toen in de aanval op de koppositie.  Zo ver kwam het echter niet.  Integendeel.