Bij de start van reeks twee, vergezeld van wat verdwaalde regendruppels, pasten Vanluchene-vd Bogaart feilloos hun systeempje van reeks één toe. Vanaf de binnenkant aan het starthek recht op de eerste bocht af en er nipt als eerste doorheen glippen. Bax-Stupelis zaten er nu als tweede beter bij. Varik-Daiders snoepten binnendoor bij de eerste afsprong de derde plaats af van de eveneens goed gestarte Arne Dierckens. Giraud-Badaire, Veldman-Janssens, Kunnas-Kunnas, Santermans-Beleckas en een zieke Davy Sanders waren eveneens bij de les.

Algauw ontspon zich een gigantisch duel tussen Vanluchene en Bax om de leiderspositie.  Varik-Daiders volgden het vanop enige afstand, Giraud slaagde er niet in de oosterlingen bij te benen.  Veldman-Janssens rukten op een paar ronden tijd op naar vijf, terwijl Hermans-Musset na twee ronden reeds als achtste door kwamen.

Met nog wat extra ingesproken moed van ex-Belgisch kampioen zijspancross Boudewijn Dekort die naar Kramolin was afgereisd, stoven Marvin Vanluchene en Ben vd bogaart er als een speer vandoor bij de start van reeks één. Veldman-Janssens, Giraud-Badaire , Kunnas-Kunnas, Weiss-Schneider, Bax-Stupelis, Brown-Millard, Sanders-Haller, Van Werven-Mans en Dierckens-rostingt volgden in het spoor.  Voor de twintig anderen was het flink stof happen.  Na een vijftal ronden zonderden Vanluchene, Veldman en Giraud zich vooraan wat af van de rest. Bax-Stupelis, doorgestoten naar vier volgden op een tiental seconden.  Darachter, een hevig strijdend groepje met Kunnas, Brown, Weiss, Hermans (komend vanaf startrij twee !) , Sanders, Van Werven, Dierckens en Varik. Santermans was na een redelijke start wat terug gezakt naar plek twaalf.  Clohse-van Hal lagen vijftien.

Geen Daniël Willemsen (slachtoffer van een auto ongeval in Oekraïne afgelopen week). Etienne Bax diende zich vanochtend nog medisch te laten keuren om tot de wedstrijd te worden toegelaten, en Valentin Giraud moet het voor het tweede weekend op rij doen met invaller Johny Badaire. Van de 45 aanwezige teams, viel voor één derde van hen vandaag al het doek over de Grand Prix van Tsjechië 2018.  Warm en stoffig waren de hoofdkenmerken van de eerste dag in Kramolin. Vanluchene-vd Bogaart pakten kopstart in groep A, voor Dierckens-Rostingt en een verbazende Bax-Stupelis.  Giraud-Badaire volgden op vier, voor Brown en Kunnas. Santermans-Beleckas kwamen als zevende uit de openingsronde, Van Werven-Mans als tiende.

Productiefirma WSC doet sedert vorig jaar gigantische inspanningen om de zijspancross-sport naar een hoger niveau te tillen,  en bij een breder publiek bekend te maken. Iets wat we met zijn allen enkel maar kunnen toejuichen uiteraard. Dit weekend zet WSC – met thuisbasis in Tsjechië – de grote middelen in. Zowel de kwalificaties vandaag, als de wedstrijden op zondag zijn opnieuw live te volgen via de website www.fimsidecarcross.com , dit voor een habbekrats.  De wedstrijden op zondag worden dit keer – voor de allereerste keer -  live voorzien van rechtstreeks deskundig commentaar, door zijspancross specialist Barry Nutley. Bovendien kan , wie aangesloten is op Motors TV, op zondag de beide WK-manches live volgen op televisie, net nà de MX GP manches van Kegums (LV).

De Grand Prix zijspancross dus, dit weekend live via internet, en live via televisie.  De sport krijgt dit weekend aldus de aandacht die ze verdient.

Komend weekend zijn de zijspancrossers toe aan hun vijfde wedstrijd – uit een rij van twaalf -  om de wereldtitel 2018. Het WK kent tot nog toe een grillig verloop dat niemand had kunnen of durven voorspellen bij de seizoensaanvang. Topfavorieten voor de wereldtitel Etienne Bax, Valentin Giraud en Daniël Willemsen lopen door een onvoorstelbare resem van tegenslagen constant achter de feiten aan, en dat werd er afgelopen weekend in Oekraïne niet beter op. De Fransman Giraud zag in de kwalificaties zijn motor de geest geven, en mocht met zijn invaller co-piloot Johny Badaire als laatste vanaf de tweede startrij vertrekken op zondag. Twee zevende plaatsen op zondag  zijn niet meteen het soort uitslagen waar je wereldkampioen mee wordt.  Willemsen-Bax, nog steeds niet volledig hersteld van eerder opgelopen blessures konden telkens in de eerste wedstrijdhelft goed standhouden, maar reikten finaal toch niet verder dan een 5^de en 6^de plaats. Als klap op de vuurpijl, raakte Daniël Willemsen dan de afgelopen week, in Oekraïne nog betrokken in auto ongeval, waardoor er komend weekend in Kramolin zelfs niet eens kan gestart worden !

Weer waren het de jongeren die de lakens uit deelden in Oekraïne, met Vanluchene-vd Bogaart, Hermans-Musset en Veldman-Janssens in de glansrollen.  ‘Oudjes’ Stuart Brown en Daniel Willemsen wisten zich nog nipt te handhaven tussen dit jonge geweld.  Onze zuiderbuur Catherine Renard deed de beste voorspelling, doch met een score van amper 50 % (15 op 30) , is dit zeker geen glansrijke overwinning geworden. Karl Goossens en Nico Lovink waen met hun scoren van 14 op 30 niet ver uit de buurt.

Aan de top van het klassement verandert er niets. Luc Vanderaa en Theo Bollansee scoorden elk negen punten en blijven met resp. 57 en 55 punten de ranking aanvoeren.  Op de derde plek Wouter Quinart met 51 punten. Evenveel als dagwinnares Catherine Renard, en Tom Nonneman , die wat dichter komen in de tussenstand.

Voor de volgende Grand Prix (Kramolin – Tsjechië) kan er nog gespeeld worden tot vrijdag middernacht. Doen  ! !

VANLUCHENE-VD BOGAART LATEN  HUN TANDEN ZIEN.

De tweede manche startte dramatisch voor wereldkampioen Etienne Bax die in de eerste bocht ten val kwam en daarbij zijn schouder uit de kom viel.  Co-piloot Kaspars Stupelis kwam  met de schrik vrij.  In de herstart die een kwartier later – precies de tijd die Koen Hermans nodig had om een haperende carburator te vervangen -   volgde, waren het Willemsen-Bax die er als een speer van door gingen, van nabij gevolgd door  Brown, Veldman, Vanluchene, Hermans, Dierckens, Santermans en Varik.  Sanders-Haller konden de gecrashte Wilkinson niet meer ontwijken, verloren heel veel tijd en moesten achteraan her beginnen. Wilkinson kon inbinden met een afgebroken stuur.

Vooraan vonden Brown-Millard in de tweede ronde al het gaatje om Willemsen te verschalken en door te stoten naar de koppositie.  Het Britse koppel slaagde er echter niet in om zich helemaal los te werken van de achtervolgers.

Met 30  aanwezige teams, was dat er nét eentje te weinig om in twee groepen te kwalificeren.  De uitslag van de kwalificatierace diende dus enkel als startopstelling voor morgen. Niemand hoefde dus te vrezen om uit de boot te vallen, en er dienden ook geen reserve rijders te worden aangeduid.  Vier rijders zagen ondertussen hun co-piloot geblesseerd uitvallen en moesten op zoek naar een vervanger : Valentin Giraud deed een beroep op de diensten van de vrij onbekende Johny Badaire.  Julian Veldman vond in onze landgenoot Glenn Janssens een geschikte vervanger.  Brett Wilkinson had Ryan Humphrey bij als stand-in voor Dan Chamberlain.  En de Zwitser Christophe Cuche vormde team met zijn landgenoot Stefan Forster. Er was véél zon, maar ook véél wind in westelijk Oekraïne vandaag : De baan droogde snel op, en om de stofontwikkeling in te perken diende er overvloedig gesproeid te worden.  

Tijdens de pre-kwalificaties liep het nog heel even mis, toen een kabel van de tijdswaarneming het begaf, maar na de  nodige reparaties kon men alsnog, weliswaar met een uurtje vertraging van start gaan.  Willemsen-Bax schoten als snelsten uit de startblokken.

Precies dertig teams passeerden deze ochtend de technische controle, en dat betekent dat er net eentje tekort is om de kwalificaties in twee groepen te laten verrijden.  Slechts één groep dus, en bijgevolg  een rustig zaterdagprogramma met om 13.00 uur de pre-kwalificatie en om 16 uur de kwalificatiewedstrijd, die dus enkel bepalend is voor de posities aan het starthek morgen.

Valentin Giraud verschijnt aan de start met Johny Badaire aan zijn zijde.  Brett Wilkinson doet een beroep op Ryan Humphrey als invaller co-piloot.  Julian Veldman is, zoals we reeds eerder schreven, gekoppeld aan onze landgenoot Glenn Janssens.  

We wijzen er graag nog even op dat er in Oekraïne een uur tijdsverschil is met België.  Dus, om alle misverstanden te voorkomen en er voor te zorgen dat iedereen tijdig voor het scherm zit voor de live-uitzendingen via www.fimsidecarcross.com :

Kwalificatiewedstrijd vandaag om 15 uur Belgische tijd.  De twee manches morgen om 12.15 uur en om 15 uur Belgische tijd.    

Chernivtsi is reeds vele jaren een klassieker in het WK zijspannen. Het is er telkenjare één van de drukst bezochte en gezelligste Grand Prix uit de WK-cyclus, en dat zal dit jaar niet anders zijn.  Vooral niet nu onze landgenoten, en onze noorderburen de pannen van het dak rijden in dit wereldkampioenschap.  Vanluchene-vd Bogaart trekken als terechte, maar toch eerder onverwachte, WK-leiders richting graanschuur van Europa van weleer.  De jonge ambitieuze en gedreven  Vanluchene gekoppeld aan de ervaring en de drive van ex-wereldkampioen vd Bogaart blijkt bijzonder goed te matchen. Beiden stonden in de eerste drie WK-wedstrijden telkens op het podium, wonnen zelfs één Grand Prix en tellen momenteel 13 punten voorsprong, op Hermans-Musset.  Nederlander Koen Hermans, amper een jaartje jonger dan Vanluchene prijkt op plek twee, en is samen met zijn Franse bijrijder Nicolas Musset eveneens aan een bijzonder sterke WK-campagne begonnen.