Het zijn drukke tijden voor de heren zijspancrossers. Voor de pronostiekers ook trouwens. Amper bekomen van de GP van Castelnau de Levis, waar de drie geblesseerde teams  Bax – Giraud – Willemsen alvast lieten optekenen dat ze er alweer staan , dienen de hersenen alweer gepijnigd te worden, met het oog op de Grand Prix van Spanje komend weekend.  

Maar eerst nog even terug blikken :  In Castelnau werd alvast véél beter gescoord dan tijdens de WK-opener in Oss.  Ondanks al het blessureleed, werden de namen van E. Bax, V. Giraud en D. Willemsen gretig ingevuld  op de meeste lijstjes . Geblesseerd of niet, het maakte weinig uit.  Addertjes onder het gras waren echter het niet scoren van de Engelsman S. Brown, en vooral . . . de vierde plaats van Varik-Daiders. Wie had dàt zien aankomen ?!  Enfin, Theo Bollansee was de beste en scoorde een nette 25 op 30, voor Liga Ramone, Thom vd Lagemaat, Sam van Tongerloo en Luc Vanderaa die alle vier volgden op vijf (!) punten achterstand.

Giraud-Mucenieks lieten zich niet meer verrassen dit keer, namen kopstart en kozen meteen het hazenpad. Vanluchene-vd Bogaart vzaten van meetaf aan tweede  , maar zagen beetje per beetje het gat met latere winnaar Giraud groter worden.  Vanluchene-vd Bogaart  behielden echter goed het koersoverzicht, zorgden ervoor dat hun tweede plek niet in gevaar kwamen, en verzekerden zich op die manier van de red plate.  De derde plek was aanvankelijk in handen van de Brit Wilkinson, die in de eerste ronde al werd terug gewezen door een zeer attente Dierckens-Rostingt.   De Franco-Belge equipe kon tien minuten stand houden, maar kreeg toen Bax-Stupelis op hun dak.  En daar was geen houden aan.  Bas-Stupelis finishten een kleine tien seconden na Vanluchene als derde, wat hen ook de derde podiumplek opleverde in het dag klassement.  Giraud blij met de zege, tweede man Vanluchene blij met de red plate, en derde man Bax dolblij met de derde plaats, na zijn schouderblessure van twee weken geleden.  Everybody’s happy nowadays.  Alhoewel . . .

Voor de eerste keer in zijn carrière had Marvin Vanluchene de pole-position gepakt, en die wist ie met zijn bijrijder van den Bogaart meteen te verzilveren door kopstart te pakken.  Giraud-Mucenieks  volgden echter meteen als hun schaduw, en  Giraud kloppen voor eigen volk, dàt is geen kattepis !  Na drie ronden moesten Vanluchene-vd Bogaart buigen onder de Frans-Letse druk, waarna  ‘le TGM’ op een easy victory af stevende.  Althans, zo leek het toch.  Vanluchene, helder van geest als ie is, wist de kalmte te bewaren, liet Giraud lekker zijn ding doen in eigen huis, en pakte gecontroleerd de tweede plaats én de daarbij horende 22 punten.

Gert van Werven, die kan zo ook zijn dagje hebben, en dan hoeft er hélemaal géén zand in de buurt te zijn om een topprestatie te leveren.  Van Werven kan ook op een harde baan uit de voeten, en samen met Jens Mans  reed Van Werven lange tijd rond op een derde plaats, achterna gezeten door o.a. Brown-Millard, Dierckens-Rostingt, Varik-Daiders, Willemsen-Bax, Hermans-Musset en Bax-Stupelis, die pas als vijftiende uit de openingsronde waren gekomen.

38 teams maakten deze namiddag  in het Zuidfranse Castelnau de Levis onder mekaar uit , wie de 30 gegadigden zouden zijn die morgen aan de start van de GP mogen verschijnen.  Vooral WK-leiders Willemsen-Bax,  wereldkampioenen  Bax-Stupelis en vice-wereldkampioenen Giraud-Mucenieks  verschenen  na hun blessures van de afgelopen weken, met grote vraagtekens.aan de start.

In groep A lieten de Belgen er in de aanvangsfase geen gras over groeien. In zonnige, stoffige omstandigheden schoten Vanluchene-vd Bogaart als een pijl uit een boog weg,  Sanders-Haller volgden als tweede, Dierckens-Rostingt op drie, en Santermans-Beleckas  op zes. We kregen er zowaar een krop in de keel van.

Dat dit alles een beetje van het goede teveel was, bleek in het vervolg van de koers. Vanluchene-vd Bogaart wonnen weliswaar zonder pardon.  Maar tweede man Davy Sanders kende minder geluk.

Voor wie thuis gebleven is, is de Grand Prix van vandaag in Castelnau de Levis, waarvoor 38 teams zich hebben aangemeld , te volgen via live timing.  Met dank aan de mensen van de chronometrage van de  Franse federatie FFM, en Rien Willems van www.sidecarcross.com, die achter de schermen alles coördineert.  Kwalificaties worden verreden om 15 uur en om 16 uur. Uit elke groep gaan de twaalf eersten door naar de eigenlijke wedstrijd voor morgen.  Om 17.30 volgt de Last Chance. Daarin strijden de overgeblevenen voor nog zes plaatsjes die eveneens toegang geven tot het starthek op zondag.  De twee manches op zondag worden verreden om 13.15 uur en om 16 uur. 

Er staan twee belangrijke weekends aan te komen voor de mondiale zijspancrossers, die komend weekend te gast zijn in het Zuidfranse Castelnau de Levis  , en van daaruit door trekken zuidwaarts  om een week later in het Spaanse Talavera de la Reina aan de slag te gaan.

De favorieten reizen af met gemengde gevoelens :  Regerend wereldkampioen Etienne Bax brak tien dagen geleden zijn sleutelbeen tijdens de eerste reeks van de Grand Prix in Oss, werd enkele uren later reeds geopereerd, volgde de afgelopen dagen intensieve laser – en kinetherapie, en hoopt zaterdag voldoende hersteld te zijn om er tijdens de kwalificaties in Castelnau de Levis opnieuw in te vliegen. 

Ook voor de huidige WK-leiders D. Willemsen-R. Bax is het bang afwachten wat het komende weekend zal geven.   Willemsen-Bax kwamen  zondag jl zwaar ten val in Valkenswaard, waarbij rijder Willemsen zijn reeds geteisterde ribben opnieuw bezeerde en ook een polskwetsuur opliep.  Ook Willemsen hoopt tegen het weekend voldoende opgelapt te zijn om opnieuw te kunnen vlammen. Of wat had je gedacht !?

En dan is er nog thuisrijder én vice-wereldkampioen Valentin Giraud.

Het is sowieso al niet makkelijk , de uitslag van een Grand Prix voorspellen, maar dit keer wordt het toch wel een aartsmoeilijke !  Zullen Etienne Bax en Kaspars Stupelis voldoende hersteld zijn om een rol van betekenis te spelen in Zuid-Frankrijk ?  Zal de geblesseerde Elvijs Mucenieks opnieuw zijn plaats kunnen innemen aan de zijde van Valentin Giraud ? En in hoeverre gaan WK-leiders Willemsen-Bax nog last ondervinden van hun zware crash twee dagen geleden in Valkenswaard ?  Allemaal vragen waar de heren rijders momenteel zélf waarschijnlijk ook geen antwoord op weten, en pas op zaterdag na de eerste trainingen in Castelnau de Levis zullen kunnen inschatten hoe het verder moet gedurende de rest van het weekend.

Maar om te pronostieken is het dàn helaas al te laat. Op vrijdag om middernacht sluit het spelletje af, en tegen dan dient u uw top vijf + de twee snelste rondetijden op zondag in de beide manches, te hebben ingevuld en doorgestuurd.  Jo Nijs is na de Grand Prix van Oss alvast  de eerste leider van 2018.  Speelt u ook mee ?  Klik dan bovenaan op de gele knop ‘pronostiek’ , log in via facebook, pijnig de hersenen, en  vul de vijf namen in van de teams die volgens u op zondagavond in Castelnau de Levis de vijf eerste plaatsen zullen innemen in het dagklassement. Fluitje van een cent, toch ?

Na lang nagelbijten tijdens de winter keken we er naar uit om op de eerste GP aanwezig te zijn.

Rudi en Lies namen al hun film materiaal weer mee richting Oss en maakten na het sukkelstraatje van Rudi nog maar 's een clip.

Geniet ervan.

De WSC cameraploegen waren ook opnieuw van de partij bij de WK-opener in Oss.  Ook zij zagen dat onze Belgen in uitstekende doen waren, en liepen dan ook o.a. bij Arne Dierckens-Luc Rostingt - knap vijfde in Oss -  en bij Marvin Vanluchene-Ben vd Bogaart es langs voor een interview.  De volledige reportage kunt u bekijken bij de gele knop 'Extra'.  De reportage wordt normaal gezien de komende weken ook enkele malen herhaald op televisie, via de specifieke motorsportzender  motorsport.tv. Enjoy it.