Om vier uur viel het starthek een tweede keer voor de beslissende manche van deze openingsrace om het wereldkampioenschap zijspancross 2026. De wolken hadden plaats gemaakt voor opnieuw een stralende zon, en ‘le coiffeur’ die zijn standje had opgebouwd aan de rand van het circuit, had de handen meer dan vol om alle klanten de juiste coupe aan te meten.

Opnieuw schoten Killian en Evan Prunier als een raket uit de startblokken, en lieten meteen de rest van het deelnemersveld terplaatse dat als het ware werd gedegradeerd tot tweederangsrijders. De Prunier-broers staken er dit weekend simpelweg met kop en schouders bovenuit. Nadat de druk voor de goed gestarte Hodges-Henderson en, jawel, Vanluchene-de Veene te hoog werd, schoven Wilkinson-Millard en Prümmer-Schneider door naar twee en drie. De Duitser leek het de Engelsen aanvankelijk vrij moeilijk te maken, maar moest in de tweede koershelft toch beetje per beetje zijn meerdere erkennen in de Britten, die aldus opnieuw ‘the best of the rest’ werden in Castelnau, ver achter de superieure Prunier-boys.  

Onder een licht bewolkte hemel ging de openingsrace om het wereldkampioenschap 2026 stipt om één uur vanmiddag.van start, met nog drieëntwintig resterende teams.  Net als een dag eerder gingen de Prunier-broers er meteen als een speer vandoor, en daarmee was de discussie omtrent de reekszege meteen van tafel geveegd. De Engelsen Wilkinson en Foden startten op twee en drie, gevolgd door de Lielbardis-boys. Onze landgenoten bevonden zich op plek zes (G. Auvray en J. Steegmans), elf (Venluchene en de Veene), en dertien (Sanders-Vincent). De Cock-van de Wiel werden meteen na de start al uitgeschakeld door een elektrische stoornis. Van de favorieten hadden vooral Hermans-Rietman (achtste) , de Leferink-boys (tiende) en Prümmer-Schneider (zestiende) hun start wat gemist.

Latere winnaar Prunier hield er een snoeihard tempo op na en liet de ganse race niemand meer toe in zijn buurt . Ook Wilkinson en Millard kwamen op plek twee nooit echt in verlegenheid, hoewel de van ver terug gekeerde Leferink-boys in de slotfase met rasse schreden naderden en op plek drie binnen liepen, voor de eveneens van ver terug gekeerde Prümmer-Schneider.

Met slechts vijfentwintig aanwezige teams kent het WK zijspancross 2026 een magere maar wèl bijzonder zonnige start in Zuid-Frankrijk.  De kwantiteit is er niet in Castelnau de Levis, de kwaliteit des te meer, want van de huidige WK-toppers ontbrak er niemand op het appèl.

Het tijdschema is, met de komst van het WK Quads, wat gewijzigd tov voorgaande jaren, zodat de kwalificatiereeksen nu worden verreden om half vier en om kwart over vier.

Met slechts dertien en twaalf equipes aan de start was iedereen reeds op voorhand zeker van kwalificatie, en had in principe sowieso iedereen een plaatsje op de eerste startrij op zaterdag. Maar dat gold echter niet voor de Nederlands-Belgische equipe van Boyd Verhees en Andy Schlinnertz wiens motor tijdens de sighting lap de geest gaf, zoadat er niet gestart kon worden.

In groep A namen Dan Foden, nog niet helemaal hersteld van een polsblessure, en Noah Weinmann de kopstart, voor de broers Leferink , Wijers-Hoffmann en wereldkampioenen Hermans-Rietman, die in de openingsronde al tot stilstand kwamen en terug zakten naar plek elf.

Een nieuw seizoen, nieuwe namen, nieuwe kansen ! En een seizoen dat bovendien van start gaat komend weekend,  met heel veel vraagtekens. Vraagtekens voor de regerende wereldkampioen Koen Hermans bijvoorbeeld, die in Castelnau de Lévis het WK-strijdperk in gaat met een nieuwe co-piloot, Dion Rietman, die eind vorig jaar onverwacht werkloos werd toen zijn rijder Justin Keuben na een zware blessure besliste om niet verder te gaan met de motorsport.

Vraagtekens ook voor de vice-wereldkampioenen, de Franse broers Prunier die afgelopen winter de overstap maakten van de tweetakt naar de P-Power Husqvarna viertakt. Prunier kan in Castelnau de Lévis alvast rekenen op heel wat vocale steun van de plaatselijke Franse supporters.

In het team van de nummers drie van vorig jaar , de Britten Wilkinson en Millard, is alles onveranderd gebleven, maar beiden bezeerden zich anderhalve maand geleden bij een voorbereidingswedstrijd in Nederland. Twee weken terug maakten beiden hun comeback bij de opening van het Brits kampioenschap, en dat zag er alvast niet slecht uit.

Uiteraard zijn dit weekend alle zijspancrossogen gericht op de openingswedstrijd om het wereldkampioenschap sidecarcross 2026, in het Zuidfranse Castelnau de Levis , waar niet enkele de sidecars strijden om de WK-punten, maar vanaf dit jaar ook de quads, die vanuit FIM zijn opgewaardeerd tot een gehomologeerd WK. De kwalificatieraces voor de sidecars op zaterdag zijn voorzien om half vier en om kwart over vier. Ook de quads rijden hun kwalificaties op zaterdag, terwijl ook de regionale solo-competitie MX Occitanië er op die eerste dag zijn twee manches afwerkt. Op zondag strijden de sidecars om de WK punten om één uur en om vier uur in de namiddag, waarna de huldiging plaats vindt. GPS adres : Route des Genêts, 81150 Castelnau de Levis (F ) .

Naast deze WK-wedstrijd zijn er uiteraard ook nog enkele andere, nationale wedstrijden waar de sidecars achter het starthek verschijnen.

Onze man met het roze hoedje (of roze muts in dit geval) was voor de verandering es een weekendje in het land, en dan trekt hij graag als vanouds het Vlaamse wegennet op , op zoek om de vertrouwde MCLB-lucht te gaan opsnuiven. Uiteraard voorzien van fototoestel en bijhorende telelens. De opnieuw piekfijne foto's van de zijspancrosswedstrijd in Aalter van de hand van Braïn, bij onze gekende gele knop 'Lees verder'.  Enjoy it !   

Onder zonnige, stofvrije omstandigheden vond de openingsrace om het MCLB-kampioenschap plaats in Aalter, waarvoor maar liefst zevenentwintig equipes kwamen opdagen. Van Malderen-Spannenburg, Verstraete-de Schacht en Demuynck-Sabbe waren de snelsten in de ochtendlijke tijdstraining, maar dat bleek geen garantie op succes in de namiddag. Van Malderen had in reeks één koppelingsproblemen en zag in de tweede manche de overwinning uit handen glippen door een afgebroken voetsteun, Demuynck-Sabbe kampten eveneens met een kapotte koppeling en vielen twee keer uit. Verstraete-de Schacht werden zesde in heat één, en kwamen in de herneming niet meer aan de start. De dagzege was finaal voor de regerende kampioenen Delmotte-Valcke, die dit jaar nog niet echt in beeld waren geweest maar via een één-twee score meteen ongenadig toe sloegen in deze openingsproef aan de boorden van het kanaal Gent-Brugge.

Reeds voor de drieënzeventigste (!) keer wordt er op vrijdag 1 mei in het Duitse Kamp Lintfort, net voorbij de Nederlands-Duitse grens , vlakbij Duisburg een internationale motorcross georganiseerd.  Een klassieker dus, met ronkende namen op de erelijst. Dit jaar wordt de wedstrijd gereden daags voor de kwalificaties van de Tsjechische Grand Prix in Kramolin , zodat het niet mogelijk is om een internationale topaffiche samen te stellen. Daarom werd geopteerd om de jaarlijks druk bezochte race dit keer te laten doorgaan onder DAMCV-auspiciën, zeg maar de Duitse versie van de Belgische MCLB of de Nederlandse MON. Reeds vijftien Duitse amateurteams hebben zich ondertussen aangemeld, maar om de wedstrijd toch een internationaal karakter te geven, zijn ook Belgische en Nederlandse zijspanteams met liefhebberslicentie welkom in het legendarische Kamp Lintfort. Er wordt overigens flink prijzengeld voorzien in Kamp Lintfort, gaande van vierhonderd euro voor de winnaars tot vijftig euro voor plek tien. Alle info is terug te vinden via de website van de organiserende MC Kali : www.mckali.de

In eigen land gaat voor de sidecars zondag , in Aalter, het MCLB-kampioenschap van start, net als voorgaande jaren opnieuw verdeeld in een A-categorie en een B-categorie. Afgaande op de voorgaande wedstrijden , gaan we net als vorig jaar, opnieuw een spannend seizoen tegemoet met in beide klassen verschillende kandidaten voor de nationale MCLB driekleur. In de A-klasse kregen we met Van Grembergen-Hoste, Demuynck-Sabbe en De Schuyter-Lareu de afgelopen weken reeds drie verschillende winnaars die zeker hun rol zullen spelen in de titelstrijd 2026. Voor Joerie van Malderen en zijn nieuwe passagier Kjento Spannenburg is een eerste seizoenszege duidelijk niet meer veraf.  De van der Voorden-boys werden in de aanvangswedstrijden nog niet van pech gespaard, maar kunnen zondag in Aalter zomaar plots hun woordje komen meepspreken vooraan. En laten we ook routiniers Soetaert-Bekaert en de regerende kampioenen Delmotte-Valcke zondag niet uit het oog verliezen. De revelaties van vorig jaar S. Verstraete en S. de Schacht richten dit jaar hun pijlen meer op het internationale werk, en het is momenteel nog onduidelijk in hoeverre hun programma zal te combineren zijn met een volledig MCLB-kampioenschap.

Ook in de B-klasse ziet de aanloop naar de eerste kampioenswedstrijd er veelbelovend uit.

Met achttien sidecars was het starthek opnieuw goed gevuld tijdens de zijspanreeksen in Evergem, waar MCLB-club MX Evergem zorgde voor een bijzonder verzorgde organisatie op Paaszondag. Na van Grembergen-Hoste en Demuynck-Sabbe, kregen we voor de derde keer op rij een andere winnaar in de MCLB A-categorie, wat nog maar es onderstreept hoe spannend het er momenteel aan toe gaat.  Van Malderen-Spannenburg , op jacht naar hun eerste seizoenszege, voerden aanvankelijk het veld aan in het zanderige Evergem, maar een kleine valpartij deed de Oostvlamingen terugvallen naar plek drie.  Bjorn De Schuyter en Mathis Lareu namen gezwind de koppositie over en wonnen finaal met miniem verschil voor Van Grembergen-Hoste en de recht gekrabbelde Van Malderen-Spannenburg. Kjentl en Kjell Hereygers wisten ondanks een slechte start, terug te knokken naar plek vier, en werden daarmee snelste B-rijders, net voor hun collega’s Degeldere-Hoste, die in de herneming later op de dag ten val kwamen.  Bert Soetaert en  Loid Bekaert kaapten bij hun comeback de zesde plaats weg.

In heat twee konden Van Malderen-Spannenburg zich revancheren en wonnen een bijzonder spannende race vlak voor de neus van Demuynck-Sabbe (uitgevallen in reeks één) en De Schuyter-Lareu die het verschil met winnaar Van Malderen klein genoeg wisten te houden om de dagzege weg te kapen.  Van Malderen-Spannenburg kregen de titel van Oostvlaams kampioen als troostprijs. Ivan Lefebre en Isi Lemahieu zagen hun regelmaat beloond met een derde plek overall in de A-klasse.