Gezwind als een hinde zoefde ie ,zowel op zaterdag àls op zondag,  over de Lommelse Sahara-vlakte om er ’s werelds sterkste zijspancrossers op sublieme wijze in beeld te brengen. En dan hebben we het uiteraard over onze one and only Braïn. Zijn meesterwerken zijn te bekijken bij de gele knop ‘Lees Meer’.  

Naast de eigenlijke Grand Prix was er ook een nevenwedstrijd voorzien : De Support Class reed drie manches , ééntje op zaterdag en twee op zondag.  Wie zich niet kwalificeerde op zaterdag voor de eigenlijke Grand Prix kon als troostprijs  nog deelnemen in de Support Class, maar dan enkel aan de twee laatste heats,aangezien de eerste al werd verreden zaterdagnamiddag.  De broers Julian en Sam Veldman hadden een Mega-testmachine tot hun beschikking, en dat testen gebeurde bijzonder grondig. Ex WK-rijder Veldman trok met gemak wheelies in het Lommelse zand met de Mega-machine en won er vlotjes de drie manches mee.  Hun landgenoten Bens - Van hooren werden tweede.  Onze landgenoten Joerie van Malderen en Toni Kramar knokten zich, na wat mindere  starts,goed terug naarvoor en werden derde overall. Onze huisfotograaf Braïn volgde de Support Class van nabij en dat resulteerde in deze fotoreportage,bij de gele knop ‘LeesMeer’.

“Het kàn, in elk geval !  Het waren de laatste woorden van het verslag van de – voor Vanluchene tegenvallende - Lommel-kwalificaties op www.sidecarcross.be , u weet wel dat langst bestaande Belgische motorcross websaaitje. Of  Vanluchene & Janssens www.sidecarcross.be volgen weten we niet ,maar ze hebben vandaag getoond dat het inderdaad kàn  : Vanuit een verloren startpositie in het zware Lommelse zand terug komen naar plek één én de Grand Prix winnen. Als niet-zandrijder  nota bene !

Bax-Bax waren opnieuw de snelste starters,met Van Werven,Prümmer, Lielbardis ,Sanders en Mulders aan het achterwiel. Vanluchene-Janssens wisten een grote opstopping in de eerste bocht handig te omzeilen en kwamen na één ronde al als achtste door. Grootste slachtoffers van die opstopping :  Jason Van Daele,Kim de Cock, Koen Hermans en Stephan Wijers.

Vooraan legde Bax er duchtig de pees op  en de race ging richting kopie van de eerste manche. Maar dààr dachten Vanluchene en Janssens toch net iets anders over.

Het starten zijn Etienne en Robbie Bax duidelijk niet verleerd.  En de rest eigenlijk ook niet. De Nederlandse broers pakten de kopstart,en dat is in Lommel  sowieso al een voordeel.  De rest van het peloton werd gezandstraald. Sanders-Vincent kwamen als tweede uit de startblokken gevolgd door Wilkinson en Prümmer. Lielbardis ging als vijfde op pad, gevolgd door Weiss-Schneider , Van Werven en Van Daele-vd Putten.  Hermans-van den Bogaart (negende) en Vanluchene-Janssens (vijftiende vanaf rij twee) waren al onmiddellijk op achtervolgen aangewezen.  

Bax-Bax scheidden zich samen met Prümmer-Lebreton af van de rest. De Duitser kon in de eerste koershelft het tempo van de koplopers aardig bijbenen. In de derde ronde verloren we vooraan de Engelsman Wilkinson (motorpech).  Een ronde later gingen Van Daele en Sanders tesamen een rechter bocht in  waarbij laatstgenoemde ten val kwam.. Het achtervolgend groepje werd op die manier aardig uitgedund. Ook Van Werven en Hermans die heel even in mekaar haakten vielen enkele plaatsen terug.

Een stralende zon , een mooi uitgetekend en uiteraard zwaar zandcircuit, tweeënveertig aanwezige teams en allemaal lachende gezichten. Of toch bijna allemaal. Dat waren de ingrediënten voor de eerste Grand Prix dag in Lommel.

In groep A waren het verrassend Verhelst & Sabbe die de kopstart pakten, voor de Leferinks, de Lielbardissen en Verhees-Vanhamel die aanvankelijk ook de indruk wekten de holeshot te zullen pakken. Na één ronde hadden nieuwe koplopers Leferink en Lielbardis zich losgewerkt van de rest , en begonnen aan een veelbelovend duel waar echter al in de vijfde ronde een einde aan kwam.  De motor van koploper Leferink gaf de geest , waarna Lielbardis met de vingers in de neus de race won en opnieuw vijf WK-punten mocht bijschrijven. De Pruniers werden boven alle verwachtingen strak sturend tweede.  Wilkinson-Millard rukten vanaf plek tien gestaag op naar voor en werden nog derde, voor Wijers-van Hal. Het laatste WK-punt in deze groep ging naar Davy Ebben en Nick Maas die na een goeie start knap hun positie wisten vast te houden en vijfde werden,voor Vos-Susebeek. Snelstarters Verhelst-Sabbe sleepten nog een zwaar bevochten achtste plek uit het zand.

Het Stedelijk Motorcrosscentrum heet het officieel.  In een vorig leven gekend als circuit de Heeserbergen, gelegen in een uitgestrekte zandvlakte die in Lommel en omstreken bekend staat als de Sahara. Een vlag die alleszins de lading dekt, want aan zand geen gebrek in Lommel.  De Grand Prix in Lommel  dus, thuiswedstrijd voor de Belgen , en misschien nog meer voor de Nederlanders die nu eenmaal in het zand geboren zijn.

De Bax-broers maken er een eenmalige WK-comeback, en komen er om te winnen. Dàt weten we sedert de ONK-wedstrijd in Berghem vorige week. 

Koen Hermans en Ben van den Bogaart : Die moéten winnen, willen ze hun WK titel-kansen gaaf houden.

Vanluchene en Janssens : Die kùnnen winnen. Marvin Vanluchene won al twee keer de Grand Prix in Lommel.  Co-piloot Glenn Janssens piloteerde een paar jaar terug zijn toenmalige rijder Julian Veldman in Lommel es van de allerlaatste naar de eerste plaats. Het kan dus voor de Belgen !

De broers Lielbardis : Die hoéven niet per sé  te winnen, want hebben ondertussen een aardige voorsprong in de WK-tussenstand. Wees er echter maar zeker van dat de Letse tweeling – een weekje voor hun achttiende verjaardag – er toch opnieuw alles zal aan doen om  zichzelf een mooi verjaardagscadeau ter hand te doen in Lommel.

Aan kandidaat-winnaars geen gebrek dus. En aan podiumkandidaten al zeker niet !

Aan de deelnemerslijst kun je ’t in elk geval niet merken, want géén van beiden staat er op. Toch krijgen we in Lommel, tijdens de zesde Grand Prix van het seizoen 2024 ,een spectaculaire comeback, van zowel een Nederlandse àls een Belgische equipe !

De Nederlanders, dat zijn uiteraard de broers Etienne en Robbie Bax. Beiden een maand of acht geleden op zijspancross pensioen gegaan, maar . . . vergeten om er een afscheidsfeestje bij te geven. Dàt feestje komt er nu , komende zondag in Lommel. De voorbereiding ervoor – afgelopen zondag tijdens het ONK in Berghem – verliep alvast prima : Beide manches gewonnen ! Alstublieft, als dàt niet belooft voor Lommel, dan weten we het ook niet meer. De Bax-brothers kunnen uiteraard geen wereldkampioen worden dit jaar, maar kunnen komende zondag wél een alles bepalende rol spelen in het verdere verloop van dit WK. Etienne en Robbie gaan zondag voor eigen volk – Robbie woont in Lommel, Etienne zit er amper vijftien kilometer vandaan – in ieder geval resoluut voor de winst, dat mag duidelijk zijn.  

Maar er is ook een opmerkelijke Belgische comeback straks.  Eveneens niét op de deelnemerslijst, maar wél van de partij in Lommel : Junior Verhelst en Dagwin Sabbe. Co-piloot Sabbe is aan zijn laatste seizoen bezig , voor hem wordt het zijn allerlaatste Belgische Grand Prix !

Ook onze Nederlandse vriend Jaap Oostermann was op post gisteren in Berghem, vlakbij Oss. Ook hij zag hoe het zware Berghemse zand zijn tol eiste ,en de Nederlandse rijders zich - elk op hun eigen manier - probeerden voor te bereiden op de hel van Lommel komend weekend. Dat de broers Bax ,in de enige wedstrijd die ze rijden ter voorbereiding op Lommel,meteen de beide reeksen gingen winnen, dàt was weer iets wat slechts weinigen hadden zien aan komen.  Het fotoverslag van Jaap dus, bij de gele knop 'Lees Meer'. 

Het was – eindelijk – zomers warm op de Ginste in Oostrozebeke , waar de zijspancrossers na de ochtendlijke trainingen,  in colonne richting vernieuwd rond punt Gentstraat reden,om er de inhuldiging van het prachtige zijspancross monument op te luisteren.  Daarna was er even tijd voor wat middagrust alvorens iets voor twee uur, de eerste manche aan te vatten.  Net als de week ervoor in Tielt, waren opnieuw ruim dertig sidecars komen opdagen , en dat belooft alvast voor het vervolg van het seizoen dat nu toch helemaal op gang lijkt te komen.

Meteen na de start zaten de twee topfavorieten Verhelst-Sabbe en Van Malderen-Kramar onmiddellijk vooraan wat al meteen een pittig duel opleverde,dat na een vijftal ronden werd beslecht in het voordeel van Joeri Van Malderen ,die nadat ie de koppositie had overgenomen ,tweede man Junior Verhelst op een veilige afstand kon afhouden.

Het zijspancross feestweekend in Oostrozebeke begon al op zaterdag, met wedstrijden voor vrijetijds rijders zijspannen. Een voorproefje voor de ‘grote’ wedstrijd straks,begin augustus op dezelfde locatie.

Er kwamen  vierendertig teams opdagen , verdeeld over drie categorieën.

De zege in de ‘gemengde klasse’ was voor lokale man Xavier Degeldere , die zijn dochter Lieze bij had als co-pilote. Met een zesde en een derde plaats in de manches , stonden beiden goed hun mannetje voorin de wedstrijd. Joeri Van Malderen, die in het bakje werd geassisteerd door Chayenne Brusseel, werd tweede. Sven Van Colen & Ciska Schietgat werden derde.  

Colleen Van Troys en Kimberly Verstaen waren het sterkste complete damesduo,voor Jolien Ryckaert en Femke Bruynooghe.