De affiche van de openingswedstrijd om het Frans kampioenschap zijspancross werd ietwat onthoofd door de afwezigheid van Hermans-Rietman (trainingsstage) en Foden-Weinmann (Dan Foden liep een dag eerder bij een onschuldige val tijdens een training een breuk op van de rechterpols en duim), maar er bleef gelukkig voldoende potentieel over om er een mooie sportnamiddag van te maken. MC Rozoy had zijn zaakjes goed voor elkaar, met uitzondering van de ellenlange rij voor wie hoopte ’s middags een frietje te stekken. Om maar te zeggen, dat het publiek in groten getale was komen opdagen in Noord Frankrijk. Zijspancross is nog steeds alive and kickin’ bij onze zuiderburen, en dat heeft natuurlijk veel te maken met het snelle rijden van local heros Killian en Evan Prunier, die ook na hun overstap van tweetakt op viertakt gisteren lieten blijken nog steeds onklopbaar te zijn in eigen land. Een trend die reeds een paar jaar aan de gang is, en waar het lokale Franse publiek telkens luidruchtig van smult.

De ochtendlijke kwalificatierace leverde de pole position op  voor de Prunier-broers, voor Vanluchene-De Veene voor wie deze eerste ‘echte’ wedstrijd vooraf werd aanzien als een sprong in het ongewisse, na bijna een jaar inactiviteit wegens een zware Covid-infectie van rijder Vanluchene. De Letse Lielbardis-broers werden derde. Sanders-Vincent waren de pechvogels van dienst, vielen uit en werden zo pas als zevenentwintigste geklasseerd, waardoor zij ’s namiddags telkens vanuit een zeer ongunstige positie moesten van start gaan.

Met een weekje vertraging, gaat zondag in het Oostvlaamse Sinaai het MCLB seizoen van start, en kunnen ook de sidecars voor de eerste keer in 2026 de wei in. Favorieten naar voor schuiven is hier niet aan de orde, aangezien er geen startlijsten bestaan voor dit soort wedstrijden. Feit is dat de toppers van vorig jaar Delmotte-Valcke en Soetaert-Bekaert al hebben bevestigd er nog een jaartje bij te doen. Ook de in 2025 door pech geplaagde Joeri van Malderen komt opnieuw in de arena, en wordt dit jaar geassisteerd door Kjento Spannenburg, wiens rijder Kenny van de Plas de zijspancrosshelm heeft opgeborgen. Ook de broers Van der Voorden, B-kampioen vorig jaar, zijn er terug bij dit jaar, net als Merreel-van Mol, die samen met Van der Voorden de overstap naar de A-klasse maken. Ook het jeugdig talent Mathias Demuynck en zijn ervaren bijrijder Dagwin Sabbe vervoegen in 2026 terug het MCLB-peloton, maar welke teams er nu zondag reeds effectief aan de start zullen verschijnen, dat is momenteel nog gissen.  Verstraete-de Schacht , de rising stars van vorig seizoen, zijn er zondag alvast nog niét bij in Sinaai, want zij tekenen present op de internationale race in het Noordfranse Rozoy-sur-Serre. De organisatie in Sinaai is in handen van MX Maasland en MX Leau-Lux. GPS adres : Braambessenstraat, 9160 Lokeren.

In Nederland vindt zondag een nationale zijspancrosswedstrijd plaats, in Sint-Isidorushoeve.

Komende zondag 22 maart gaat het Frans kampioenschap zijspancross van start, en dat lijkt al meteen een klapper van formaat te gaan worden met ‘un tres beau plateau’ zoals de Fransen een sterk deelnemersveld plegen te noemen.   Voor de race in Rozoy-sur-Serre heeft praktisch de complete wereldtop zich aangemeld, wat duidelijk aangeeft dat de WK-koorts stilaan aan het stijgen is. De Franse broers Prunier maken reeds enkele jaren moeiteloos het mooie weer in eigen land, maar dit keer is de concurrentie voor hen op een Franse kampioenschapsrace van een nooit eerder gezien niveau. Wereldkampioen Koen Hermans en zijn nieuwe bijrijder Dion Rietman komen in Rozoy-sur-Serre hun harde banen-skills wat aanscherpen. Het Engels-Duitse koppel Foden-Weinmann, dé revelatie van het seizoenseinde vorig jaar, is eveneens van de partij. De Letse broers Lielbardis, nummer vier op de mondiale ranking vorig jaar, komen vanuit het verre oosten naar Noord-Frankrijk afgezakt. En ook drievoudig wereldkampioen Marvin Vanluchene, komt na bijna een jaar inactiviteit, met zijn nieuwe bijrijder Robbe de Veene competitieritme op doen. En met Davy Sanders en Jens Vincent heeft België zondag in Rozoy nog een tweede podiumkandidaat achter het starthek staan.

Vanochtend , bij het krieken van de dag , moest wegens de hevige regenval van de afgelopen dag en nacht, , ter elfder ure beslist worden om de tweede wedstrijd om het ONK zijspancross alsnog te annuleren. Hieronder de officiële mededeling vanuit Motorclub Oss : Door de slechte weersomstandigheden is de wedstrijd van vandaag helaas afgelast. De wedstrijd van morgen gaat vooralsnog gewoon door. De verwachting is dat het in de loop van de dag droog zal worden. We gaan er vanuit dat we de baan vanavond kunnen prepareren voor morgen.

Eén zwaluw maakt de lente niet, Het prachtige lenteweer van eerder deze week ten spijt, heeft de regenval van afgelopen nacht en vandaag ervoor gezorgd dat de MCLB-seizoensopener voorzien in Hooglede dit weekend, en onder de deskundige leiding van de mannen van MC Kweetetnie, alsnog wordt afgelast. Géén MCLB-wedstrijd dus dit weekend. Bij leven en welzijn wordt volgend weekend een nieuwe poging ondernomen in het Oostvlaamse Sinaai. 

Het  dubbele motorcrossprogramma dat in Oss aangeboden wordt komend weekend, dàt vind je hoogstwaarschijnlijk nergens anders ter wereld terug in 2026.  Op zaterdag (!) 14 maart  komt de wereldtop uit de sidecars categorie aan de start op en rond de witte Ruijsheuvel, op zondag komen de kleppers uit de MX-GP klasse de zandheuvel bestormen in het kader van de NK Nationals.  Naast local Glenn Coldenhoff , Roan van de Moosdijk enMax Nagl, wordt er vooral uitgekeken naar de komst van Jeffrey Herlings (huidig WK-leider) en Romain Febvre (regerend wereldkampioen). De nummers één en twee uit de huidige WK-tussenstand dus, waar zie je die nog – buiten het WK dan – gezamenlijk aan het werk ?!

Maar eerst de sidecars dus, op zaterdag.  Ook dààr is het startveld er eentje om van te smullen. De openingswedstrijd om de Nederlandse zijspancrosstitel spitste zich vorig weekend in Eersel toe op de teams Hermans-Rietman en de broers Leferink die overduidelijk de snelsten van het ganse veld waren. Grondman-Vincent waren de verrassing van de dag op plek vier, voor Wijers-Hoffmann. De Belg Davy Sanders , voor wie het ONK niet meteen een hoofddoel is in 2026, wist zich op plek drie tussen het Nederlandse geweld in uitstekend  staande te houden. In Oss wordt de Belgische inbreng overigens wat uitgebreid.

Als het nog steeds zo is dat de eerste klap een daalder waard is , dan ziet het er alvast niet slecht uit voor het verdere seizoensverloop voor onze landgenoten, want zowel in het Franse Basly als in het Nederlandse Eersel mochten onze Belgische sidecaristen al meteen proeven van de huldigingsceremonie.

In Eersel kwam, na het optrekken van de hardnekkige mist, een selectief deelnemersveld opdoemen aan de zijspancrosshorizon, waarvan de Leferink-boys de gretigsten waren na de start in heat één, en de Britten Wilkinson en Millard al meteen kopje over gingen en voor verder onderzoek werden afgevoerd door de medische diensten. De broertjes Leferink hielden het tempo strak genoeg om nie bedreigd te worden en wonnen dan ook overtuigend voor wereldkampioen Koen Hermans en Dion Rietman, en een verrassende Koen Grondman en Ross Vincent. Prümmer-van de Putten zagen een quasi zekere tweede plaats in rook opgaan toen ze in de slotfase tot stilstand kwamen en terug vielen naar vier.  De van kortbij volgende Sanders-Vincent deelden mee in de brokken en vielen terug naar pel zeven, net na Wijers-van Hal en de goed rond toerende Franse Prunier-broers. MCLB-ers Delmotte-Valcke kwamen trainingsachterstand inhalen en finishten negentiende, voor Kelly Debruye-Aivar van de Wiel.

Het lijkt wel lente – alhoewel het nog steeds winter is – en dat is goed nieuws voor de organisatoren, rijders én toeschouwers van het openingsweekend van het zijspancross sportseizoen. Zowel in Frankrijk, àls in Nederland wordt er zondag, voor ’t eerst in 2026, in competitieverband gezijspancrosst. In Nederland gebeurt dit al meteen op het hoogste niveau. Na jaren georganiseerd te hebben onder de noemer ‘Seizoensopener’, heeft de Eerselse club MCC De Kempen het dit jaar voor mekaar gekregen om de openingswedstrijd om het KNMV Open Nederlands kampioenschap zijspancross te organiseren, op hun gekende circuit De Ketelberg, vlakbij de Belgisch-Nederlandse grens. Voor de Nederlandse teams is het zaak om al meteen bij de pinken te zijn, want het ONK zijspancross telt – voorlopig – slechts vier wedstrijden in 2026. Elke misstap kan dus grote gevolgen hebben. Bovendien wordt het voor de meeste teams ook nog wat aftasten, want . . . er is heel veel veranderd afgelopen winter.

Wereldkampioen Koen Hermans komt in Eersel zijn nieuwe co-piloot Dion Rietman roderen. Hetzelfde geldt voor Stephan Wijers, die het dit jaar samen doet met de gedreven Duitse belofte Joel Hoffmann. 

De zijspancrossers ontwaken stilaan uit hun winterslaap. De eerste trainingsmeters in Nederland, Spanje of Italië staan reeds bij diverse teams op de teller, en in Frankrijk wordt komend weekend een dubbel trainingsprogramma afgewerkt, specifiek voor de sidecars.  In Tarare, ietsje ten noordwesten van Lyon kan op het spectaculaire bergachtige circuit (waar ooit onze landgenoten D. van Bellinghen – R. d’Hollander  de Grand Prix wonnen en zowaar de WK-leiding in handen namen)  zowel zaterdag als zondag vanaf 9 uur ’s ochtends volop getraind worden door de internationale driewielers. GPS : En Chalosset, 69170 Saint-Marcel-l’Eclairé. Het circuit ligt op drie kilometer van het centrum van Tarare.

Iets dichter bij huis, ligt in Londinières , net ten oosten van havenstad Dieppe, eveneens een spectaculair heuvelachtig circuit klaar dat komend weekend gereserveerd is voor de sidecars en quads. GPS : Route de Saint Pierre des Jonquieres, 76665 Londinières.

Het is niet eens zo lang geleden, dat onder IMBA-vlag een Europees kampioenschap zijspancross werd verreden, met op de erelijst heel wat internationale toppers die het later waar maakten in het WK.

Het eerste IMBA-kampioenschap vond plaats in 1967, het  laatste werd verreden in 2024, en telde toen nog drie wedstrijden. De Zwitserse toppers Marco Heinzer en Meinrad Schelbert waren de laatste IMBA-kampioenen.

Vooral in de seventies, eighties en nineties was het Europese IMBA-kampioenschap een sterk bezette competitie, met héél veel Belgisch succes, aangeleverd vanuit de toenmalige BLM-federatie (nu VLM) . Onze laatste Belgische IMBA-kampioenen waren overigens Nick en Glenn Janssens die de titel behaalden in 2015.

Maar zie, waar iets verdwijnt komt er plaats voor iets nieuws, en vanaf dit jaar wordt door FIM het allereerste officiële Europees kampioenschap zijspancross boven de doopvont gehouden . Maar . . . , hoe zit dat nu eigenlijk met dat Europees kampioenschap zijspancross 2026, dat wordt verreden over drie wedstrijden ? (lees verder bij ‘Lees Meer’)