Het zijn drukke tijden voor de heren – en dame – WK-zijspancrossers, die na de schitterende Grand Prix van het Duitse Strassbessenbach afgelopen weekend, straks alweer aan de bak moeten in het zanderige Madona, in het oosten van Letland.  De plaatselijke broers Lielbardis, die er vorig jaar de Grand Prix wonnen en slechts op een boogscheut van het MX Park Smeceres Sils woonachtig zijn , starten als topfavorieten.  Verlost van de druk om een goed eindklassement te behalen in dit WK dit seizoen, kunnen zij zich volledig focussen op een herhaling van hun stunt van vorig jaar, toen zij door duizenden enthousiaste Letse fans luidkeels toegejuicht werden. De overige podiumplaatsen in Madona vorig jaar gingen naar J. Keuben-D. Rietman en D. Sanders – J. Vincent. Van laatstgenoemde weten we ondertussen dat ie op zijn best is in de ‘ver weg Grand Prix’, en komend weekend verschijnen Sanders en Vincent na hun pech van vorige week, extra gemotiveerd aan de start.

8 en 9 augustus staat al lang met rood aangestipt bij elke zichzelf respecterende zijspancrossliefhebber, want dàn vindt opnieuw het jaarlijkse zijspancrossfestival in het Westvlaamse Oostrozebeke plaats. Op zaterdag 8 aug. wordt er gezijspancrosst onder de noemer 'vrijetijds-zijspannen', verdeeld in diverse categorieën. Hiervoor verschijnen jaarlijks meer dan honderd sidecaristen aan de start. 

Op zondag vinden dan de gewone competitiewedstrijden plaats : De MCLB-sidecars (A-klasse en B-klasse) werken er hun normale programma af, aangevuld met deelnemers met een daglicentie.

In de categorie Internationalen Sidecars is zijspancros-mecenas Mark Vandaele er ondertussen al in geslaagd om opnieuw een deelnemersveld bij mekaar te sprokkelen om U tegen te zeggen. De huidige WK-leiders Marvin Vanluchene en Ben van den Bogaart - beiden overigens woonachtig in Oostrozebeke - moeten het op 9 augustus voor eigen volk o.a. opnemen tegen Tim Prümmer en Patrick Schneider die zondag jl. nog de Grand Prix van Duitsland wonnen. Uit de top tien van de huidige WK-tussenstand komen ook Julian Veldman, Davy Sanders, Tim Leferink en de broers Lielbardis uit het verre Letland naar Oostrozebeke afgezakt , zodat thuisrijder Vanluchene uit zijn pijp zal moeten komen om de zege in eigen huis te houden.  Andere blikvangers worden zeker de Engelsman Michael Hodges, de jonge Belgische talenten Niels Hendrickx-Tayim Kaethoven , Thom van de Lagemaat, én backflipking Jason Van Daele. Bovendien zijn er nog volop onderhandelingen aan de gang met o.a. Gert van Werven, en de broers Bax, om deze beide teams occasioneel en eenmalig opnieuw aan de start te brengen in Oostrozebeke, waar ook U zeker niet mag ontbeken straks op 8 en 9 augustus.  

Ook onze Nederlandse vriend Jaap Oostermann was uiteraard naar Strassbessenbach afgereisd en wrong er zich in alle mogelijke bochten om toch maar telkens weer het juiste camerastandpunt te vinden. Na flink wat knip - , plak - en monteerwerk, resulteerde dit in een video van zo'n twaalf minuten die u kunt bewonderen via onze gekende gele knop 'Extra'.  

De Grand Prix van Duitsland in Strassbessenbach, het is reeds vele decennia synoniem voor een schitterend motorcrossfeest, en dat was dit jaar niet anders. De Deutsche gemütlichkeit vierde er opnieuw hoogtij, maar ook het sportieve aspect was er opnieuw één van de bovenste plank. Tim Prümmer en Patrick Schneider wonnen er de Grand Prix. Wat is er, voor een motorsportman, nu mooier dan de Grand Prix winnen in je eigen land ?! Duitsland had er ruim twintig jaar moeten op wachten – Marco Happich was de laatste Duitse WK-winnaar (als we co-piloot N. Weinmann in Kleinhau enkele maanden geleden buiten beschouwing laten) die de thuis GP wist te winnen. Voor de Oostenrijkse co-piloot Patrick Schneider zit een thuis Grand Prix winnen er niet in, wegens. . .  reeds jarenlang géén Grand Prix meer in Oostenrijk. Karl Fussenegger en Josef Meusburger  waren waarschijnlijk de laatste Oostenrijkse Grand Prix winnaars, begin jaren ’90. En dan is daar plots, vijfendertig jaar later Patrick Schneider – die dit jaar nota bene niét meer aan de start zou verschijen ! – die Oostenrijk opnieuw een WK-zege bezorgt.  Mooi, toch ?

Onze topper Braïn – u kent ‘m ongetwijfeld als de man met het roze hoedje – was uiteraard ook van de partij in Duitsland. Of wat had u gedacht  ! Braïn is ondertussen al zo goed ingeburgerd in de mondiale zijspancross dat hij er blindelings zijn weg vindt, en, hulpvaardig als hij is, met plezier andere – vooral vrouwelijke – fotografen de juiste weg wijst (zie foto). Enjoy de Strassbessenbach fotogalerij bij Braïn, bij onze gekende gele knop ‘Extra’.  

Met achttien teams was het starthek mooi gevuld in Tessenderlo,  ondanks de vakantieperiode.  De B-kampioenen van vorig jaar, de broers van der Voorden demonstreerden in beide manches nog eens hoe je een kopstart moet pakken. De jagende Mathias Demuynck en Dagwin Sabbe slaagden er pas tegen het eind van de wedstrijd in, om de leidersplaats over te nemen in reeks één,  en te zegevieren. Regerende A-kampioenen Delmotte-Valcke werden derde. Kenny van de Plas ruilde zijn quad voor de gelegenheid nog es in voor het zijspan, en kon samen met zijn vertrouwde bijrijder Kjento Spannenburg de vierde plaats binnen halen. X. Degeldere en K. Hoste waren op plek vijf de beste B-rijders voor de sterk acterende de Borger-broers waarvan co-piloot Mitch pas aan zijn eerste wedstrijd toe was, na een zware blessure,  én Decordier-Vanparys die op plek drie  eveneens niet ver uit de buurt waren.

In de tweede manche duurde het mooie liedje voor koploper van der Voorden iets minder lang, want Delmotte en Valcke vonden met hun experimentele Gas-Gas al vroeg het gaatje om de kopstarters te passeren en de leiding over te nemen.

Het was een drukke sleuteldag voor de Vanlucheneboys in Bessenbach, want net als na de ochtendlijke trainingen, diende er ook na heat één een nieuw motorblok gemonteerd te worden in de VMC-Zabel combinatie van Vanluchene en van den Bogaart. En dàt leverde al meteen resultaat op, want de WK-leiders stoven als eersten de steile klim op, gevolgd door Prümmer-Schneider en de Leferink-broers.  Lielbardis, Veldman , Foden, Käser en Auvray waren de naaste achtervolgers. Prunier miste zijn start, en kwam pas als elfde uit de openingsronde. Hermans en Rietman reden tegen het poortje aan , en moesten eens te meer van helemaal achteruit naar voor zien te komen.

Vanluchene en van den Bogaart lieten er ondertussen vooraan geen gras over groeien, persten een drietal supersnelle rondes uit hun crossmouwen , en hadden na tien minuten een voorsprong van tien seconden op het duo Prümmer-Schneider en Tim en Sem Leferink. Lielbardis probeerde uit alle macht zijn wagonnetje aan te pikken maar moest beetje per beetje de rol lossen.

Iets voor één uur stelden ’s werelds snelste zijspancrossers zich op aan het starthek aan de voet van de steile klim en maakten de toeschouwers zich op voor een nieuw duel Vanluchene-Prunier in de strijd om de wereldtitel 2026. Dàt duel kwam er echter niét. WK-leiders Vanluchene en van den Bogaart verspeelden al meteen hun winstkansen bij de start, en kwamen pas rond de elfde plaats uit het gewoel na de eerste bochten. Vooraan hadden,  tot groot jolijt van de vele Duitse toeschouwers, Prümmer-Schneider het heft meteen in handen genomen, maar kregen het met de Leferink-boys en de Prunier-broers aan hun achterwiel, niet op een presenteerblaadje aangeboden. De Nederlanders en de Fransen losten de Duitse koploper van geen zin, en zonderden zich onder hun drietjes af van de rest van het deelnemersveld, dat lange tijd werd aangevoerd door Auvray-Steegmans. Dat was alvast een sterk staaltje van doorzettingsvermogen, aangezien rijder Auvray de dag ervoor tijdens de kwalificaties een ontwrichte schouder had opgelopen. Sanders-Vincent zaten er als vijfde ook goed bij, maar verzeilden halfkoers terug naar plek twaalf, toen hun dodemansknop uit het contact schoot. Ook Vanluchene en van den Bogaart kregen te maken met hetzelfde euvel, waardoor hun inhaalrace heel moeizaam verliep. Vanluchene moest bijna twintig minuten knokken om uiteindelijk de vierde plek van Auvray & Steegmans te kunnen inpalmen, maar dichterbij komen op het leidend drietal, dàt zat er totaal niet in voor de WK-leiders.

Met 36 aanwezige teams , moest er onder traditioneel zomerse omstandigheden in Strassbessenbach, geknokt worden voor een plaatsje aan het starthek op zondag.

Voor onze landgenoot Davy Sanders begon het weekend met een flinke opdoffer : Op vrijdag kreeg Sanders te horen dat de benzinetest na de GP in Polen (waar Sanders derde werd) positief was, waardoor de Belg zijn 35 punten van de Grand Prix van Gdansk kwijt speelde en daardoor in de WK-tussenstand van de vijfde naar de negende plaats tuimelde.

Een geprikkelde Davy Sanders pakte op overtuigende wijze de kopstart in kwali-groep A, met Prümmer-Schneider, Vanluchene-vd Bogaart , en de broederparen Lielbardis en Leferink als niet de eersten de besten achter zich aan. Na drie ronden waren Prümmer-Schneider en de Lielbardis-boys doorgestoten naar de twee eerste posities en vochten  rondenlang een pittig duel uit om de koppositie. Kopstarters Sanders-Vincent hielden stand op plek drie.  Vanluchene misschakelde zich op één van de steile hellingen, raakte daardoor net niet tot de top en moest eventjes retour terug naar beneden om zich te herlanceren, en viel daardoor terug naar plaats acht.

Een Klassieker -  mét hoofdletter – dàt is Strassbessenbach reeds vele decennia in het mondiale zijspancrosswereldje. Dit jaar is Bessenbach de eerste WK-race van een drieluik, dat de rijders de komende weken ook nog naar Letland en naar Litouwen brengt. Maar eerst dus, het Duitse harde technische circuit met de grote hoogteverschillen en de vele grote op- en af-sprongen. Een kolfje naar de hand van de Franse Prunier-broers die enkele weken geleden, in het diepe Lommelse zand, hun rode WK-leidersplaat kwijt speelden aan Vanluchene en van den Bogaart, maar in Bessenbach opnieuw een circuit vinden dat hen op het lijf geschreven is. De Franse broers staan onder druk, en het is van moéten komend weekend in Strassbessenbach, want de twee weken erna wordt er terug op zanderige circuits gezijspancrosst, en dàt is dan weer in het voordeel van Vanluchene en van den Bogaart, die aankomend weekend in Bessenbach de luxe hebben om de kat uit de boom kijken.

Thuisrijders Tim Prümmer en Patrick Schneider, momenteel derde in de WK-tussenstand, kunnen in eigen land boven zichzelf uitstijgen, en zullen – minstens – voor een podiumplaats gaan.

De Belgische zijspancrossdiscipline in ons land telt jaarlijks nog twee topevenementen. De eerste hebben we al gehad, eind juni , met de Belgische Grand Prix in Lommel, die op glorieuze wijze werd gewonnen door Marvin Vanluchene en Ben van den Bogaart.  De tweede gaat door op 8 en 9 augustus,  in Oostrozebeke, hometown van . . .  juist, Marvin Vanluchene en Ben van den Bogaart. Op zaterdag zijn er opnieuw wedstrijden voorzien voor diverse categorieën vrijetijdsrijders sidecars : Dames , Heren (verdeeld in leeftijdscategorieën) , Gemengd (man + vrouw), Classics en Kids.  Hiervoor komen elk jaar meer dan honderd deelnemers opdagen, zodat de naam Zijspancrossfestival in Oostrozebeke, absoluut niet gestolen is. Aanmelden voor deze wedstrijden kan via onze gekende gele knop ‘Extra’ , alwaar u eenvoudig het inschrijfformulier kunt terug vinden.

Ook op zondag 9 augustus  is het er overigens volle bak, aan de Lijsterstraat in Oostrozebeke. Want dan rijden de MCLB-sidecars (aangevuld met daglicentiehouders) er hun wedstrijden, en zijn er ook twee manches voorzien voor de Internationalen Sidecars categorie, met voorop uiteraard de locals Marvin Vanluchene en Ben van den Bogaart. Vorig jaar werd de wedstrijd overigens gewonnen door noorderbuur Julian Veldman, voor de Letse broers Lielbardis en Etienne Bax.